— Очень рад вас видеть! — Пал Ваныч протянул мне руку. — Поливанов. Павел Иванович… Надеюсь, Инга Артемьевна вас устроила так, что остались довольны?

Взгляд у Пал Ваныча был цепкий, как репейник. Подходящий, прямо скажем, взгляд: сразу становится ясно, что его обладателя на кривой кобыле не объедешь.

— Да, все отлично. — Я ответил на рукопожатие и огляделся.

Кабинет делового человека многое может сообщить о своем хозяине. Пейзажик на стене — у натуры романтической; фотография семьи под стеклом — у человека сентиментального; коллекция необычностей — у любителя повыпендриваться перед посетителем.

Здесь не было ничего. Лишь гейтс в левой части не слишком большого стола да телефон — справа. Этакая ненавязчивая простота, признак уверенного в себе бизнесмена…

— Тогда перейдем к делу — времени у меня мало. — Хозяин кабинета сел и властным жестом пригласил нас последовать его примеру. — Сначала расскажу вам о случившемся, а потом зададите вопросы… Я владею фирмой, занимающейся поставкой медицинского оборудования и лекарств. Мы обслуживаем питерских врачей, практикующих в частном порядке. Один из клиентов — мой близкий друг. Зовут его Виталий Марголин. Позавчера он должен был мне позвонить, но не позвонил. И на работу не явился. Я бы хотел, чтобы вы нашли его. Условия оплаты мы с вашим боссом обговорили. Отдаю вам в распоряжение Ингу Артемьевну. Сыщик она, разумеется, никакой. Зато окажется незаменимой помощницей в разрешении организационных проблем, которые у вас возникнут. Полагаю, никакая гипнообработка не в состоянии предусмотреть так называемые мелочи жизни… Кроме того, Инга Артемьевна уполномочена разрешать связанные с расследованием финансовые проблемы. В разумных пределах, естественно… Это все, что я хотел вам сообщить. Давайте ваши вопросы.

Вопросов у меня было много. И начал я с главного:

— Почему вам потребовалась помощь иностранного частного детектива? Ведь у вас в стране существуют собственные правоохранительные органы и собственные пинкертоны…

— Органы?! — Пал Ваныч усмехнулся. — Органы занимаются этим делом уже два дня, а воз и ныне там. — Он задумался на секунду и продолжил: — Вы должны меня понять… Я не знаю, что случилось. Возможно, Марголина убили. Возможно, его исчезновение связано с нашим общим бизнесом. Скажем, к убийству или похищению приложили руку конкуренты… Если так, то мне и самому может грозить опасность. Я бы хотел знать о ней наверняка. Предупрежден — значит вооружен! Не нами сказано… — Пал Ваныч строго глянул на Ингу и вновь обратил свое внимание ко мне. — Органы начинают шевелиться лишь в том случае, если обнаружен труп. Пока же ничего нет. Найдите тело, и мы подключим уголовный розыск… Что же касается наших… э-э… пинкертонов, то, на мой взгляд, они способны добиться успеха разве лишь в слежке за неверными женами.

— Понятно, — сказал я. — Однако мне потребуются исходные материалы. Фотография Марголина, к примеру. Или список его знакомых…

Пал Ваныч вытащил из стола дискету.

— Вот, тут кое-что есть… Ознакомьтесь. Появятся новые вопросы, обращайтесь к Инге Артемьевне. Если она не сумеет ответить, то свяжет вас со мной. Желаю успеха и жду результатов.

Хозяин кабинета встал.