— Так вы же предупредили, — удивленно взглянул на него тот, — чтобы я не палился со змеиным языком. Мне проще было так ее поймать, пока она никого не цапнула. Я ж говорил, мы ужей ловили, а тут то же самое, только побольше. Да даже если бы она меня укусила, что, тут сыворотки нету, что ли?

— Нет, — обронил Снейп. — И я не уверен, что успел бы приготовить противоядие. Хотя бы потому, что это не обычная гадюка, а неизвестно, что, вроде вашей Шен…

— Гм… Хорошо, что я этого не знал, — фыркнул Гарри, хоть и поежился невольно. — А то бы точно не полез и не стал героем дня… Пусть бы ее Уизли ловил!

— Кстати, а где Шен? — нахмурился профессор. В последнее время Гарри завел привычку сидеть со змеей — та либо обвивала его шею, нежно щекоча раздвоенным языком ухо хозяина, либо сворачивалась у него на коленях.

— Обожралась и спит в подземельях, — беспечно ответил тот. — Позвать?

— Нет, не нужно… Я просто поинтересовался.

— Сэр, а можно, я к вам на диван подсяду? — вдруг смущенно попросил Поттер. — У вас там свету больше, а мне, сами понимаете…

— А в своем углу подсветить сложно? — ощетинился тот, но тут же смягчился: — Садитесь, что с вами поделаешь!

— Спасибо!

Поттер со своей книжкой перебрался на диван.

— А правду ли говорят, что вы встречаетесь с Лавгуд? — как бы между прочим спросил Снейп.

— Правду, а что?

— Не рановато вам?

— Как говорит Терри, надо приглядываться заранее, — сказал Гарри. — А то к третьему курсу всех расхватают, останутся одни корявые дуры.

— Лавгуд, значит, не дура?

— Сэр! — покосился на него Поттер. — Она одна из лучших учениц на Рэйвенкло. Разве ж она может оказаться дурой? А что выглядит странно, так это нестрашно, я вон сам красавец хоть куда…

— А ее… хм… воображаемые зверушки? — с интересом спросил Снейп.

— Да пускай, — махнул рукой Гарри. — На самом деле она много чего интересного замечает и говорит, надо только слушать внимательно и вникать в иносказания. А все эти мозгошмыги, фенечки, бирюльки… ерунда.

— Любопытный подход, — помолчав, произнес профессор и сменил тему. — Поттер, скоро Хэллоуин.

— Угу…

— Празднество, — напомнил тот.

— А, черт! — схватился за голову Гарри. — Деньги понадобятся, да?

— Ну это уж как минимум…

— Но разве мы не готовы, сэр? — спросил тот.

— Мы? — криво усмехнувшись ответил Снейп. — Вы, может, и готовы…

— А вас там не было, забыли разве?

— Такое забудешь… — пробормотал профессор и каменно замолчал, правда, время от времени косясь на Поттера.

Выглядел тот, как обычно, ужасно. Идеальная пара для Лавгуд с ее самодельными украшениями и прочим: мантия коротка, рукава закатаны по привычке, кроссовки чем только не заляпаны…

Кстати, не далее как вчера Снейп стал невольным свидетелем занимательнейшего разговора, состоявшегося между Поттером и Малфоем.

— В этих обносках ты похож на нищего, — сообщил последний как бы между прочим.

— А ты похож на павлина, — ни на секунду не задумавшись, ответил Гарри.