Она вздохнула. Лучше было начать сейчас и поискать храм дотемна.

Честибор был с седлом, так что она быстро вернулась на дорогу. Собрались тучи, пропускали порой лучи солнца, и от этого ехать было приятнее, чем утром. Она ненавидела то, что венатор ду Там отогнал ее на менее интересное задание, не пустив на охоту на ведьму, она не дулась. Лучше было заняться работой, направив на это все силы.

Ей стало легче от этого решения. Она найдет этот храм и настоятельницу Весту, найдет этого ребенка, а потом она… Что?

Если она найдет ребенка, что тогда?

«Думаешь, нет разницы?».

Голос Холлис всплыл из воспоминания. Последний разговор ночью перед побегом Айлет из Гилланлуока, голос ее наставницы был полон гнева. Предупреждения.

«Думаешь, так же просто охотиться на ребенка? И ты готова ко всему, что от тебя требует эта роль, ото всех смертей, которые ты принесешь во имя Богини?».

Айлет не смогла тогда ответить. Она почитала Богиню и учения святого Эвандера. Ее жизнь была ради одной цели: спасение душ от Прибежища. Благородное дело, которое она всегда хотела выполнять с пылом и отвагой.

Но ребенок.

Ребенок с врожденной тенью.

Огонь будто танцевал перед ее глазами.

Айлет скрипнула зубами, склонилась над шеей Честибора и сжала пятками его бока.

— Но! — крикнула она, и он помчался галопом, все быстрее топал копытами по тропе. Айлет прижималась к его спине, смотрела на горизонт, словно так могла ускориться.

* * *

Храм стоял на вершине холма в стороне от деревень. Жители тех деревень и ферм проходили много миль для поклонения. Здание возвышалось над пейзажем, каменное, с круглой башней в центре, в четыре этажа высотой. В этой части района, где были дома из грязи, прутьев и соломенных крыш, здание выделялось контрастом.

Айлет остановила Честибора и вытащила карту ду Тама. Низкие домики с загонами и сараями должны были быть деревней Холлен.

Она свернула карту и посмотрела на храм впереди, за полем с овцами с черными мордами. Небольшое общежитие стояло рядом с храмом, дом для монашек и жриц. Не самое приятное на вид место.

Но куда еще мог пойти ребенок Жерло ду Бушерона, чтобы спастись от венатора?

Айлет поехала по зеленому склону, разгоняя овец, а колокола храма зазвенели, сообщая о конце вечерней службы. Несколько жителей появились на пороге, закончив молитвы, и приготовились к долгому пути в свои деревни. Они заметили Айлет еще с крыльца. Ее красный капюшон выделялся, как маяк, смелое заявление ее Ордена.

Айлет увидела, как они поспешили начертить знак Богини, отгоняя захваченных тенью. Ее сердце сжалось. Что они видели, глядя на нее? Не защитницу, которая рисковала собой ради них. Еще одного одержимого монстра.

Может, когда-то она привыкнет к страху остальных. Холлис привыкла. И не давала страху сбивать ее с пути.

Айлет, высоко подняв голову, поднималась к храму. Близился вечер, солнце садилось, и тень башни была как длинный темный палец на пейзаже, указывала на Ведьмин лес. Кто-то явно сообщил о прибытии венатрикс. Стоило Айлет подойти к крыльцу, как высокая грозная фигура в белом капюшоне появилась на пороге.

Айлет спешилась, оставив Честибора щипать сорняки среди камней. Она посмотрела на женщину, коснулась с уважением двумя пальцами правой ладони сердца и склонила голову.

— Приветствую, добрая мать.

Жрица нахмурилась. Айлет заметила под белым капюшоном строгое лицо средних лет. На ее лбу был серебряный обруч Ордена святой Алисен, и из-за него она могла постоянно хмуриться. Сестры Алисен служили Сердцу Богини, были известны помощью сиротам. Но сирота должен быть в отчаянии, чтобы обратиться к этой женщине.