— Я вот-вот умру, — ответила Ома Гита. — Я решила, что лучше передать то, что я знаю, чем уносить с собой. А еще мне сказала сделать так Нилли.

— Что? — Айлет покачала головой. — Как это — сказала Нилли? И что значит, что вы вот-вот…? Что?

Ведунья откинула голову и долго смеялась, фыркая и шмыгая носом. Когда она успокоилась, она вытерла кожу вокруг глаз пальцем.

— О, твое лицо, девочка! Словно ты не знаешь, что все мы со временем умрем. Это не должно шокировать. Но да, — она сложила ладони на животе. — У Нилли… видения. Ее тень дает ей видеть прошлое, настоящее и будущее. Когда ее охватывает видение, ей нужно рассказать его тому, кому оно предназначено. Ей ужасно больно сдерживать его, и она слишком юна, чтобы научиться подавлять это. Она сказала, что я умру в день, когда юная венатрикс придет навестить меня. Значит, мой конец уже близко.

Айлет мотала головой все сильнее.

— Я не буду вас убивать, — сказала она.

— Это не значит, что я не умру.

— Почему тогда вы мне помогли? — Айлет вскинула руки. — Когда вы увидели меня, почему не убежали?

— Это ускорило бы мою смерть. Я подумала, что ты захочешь успокаивающий чай. И хотя бы выслушаешь меня, — старушка строго посмотрела на нее. — Вот и благодарность.

— И что мне теперь делать? — осведомилась Айлет. — Что мне делать с тем, что вы мне рассказали?

— Твою работу, полагаю, — Ома Гита цокнула языком и добавила. — Если только тебе не страшно убивать детей. Тогда придется придумать что-то умнее, — она пожала плечами. — Но это уже не мое дело. Я умру, так что уже не смогу защищать Нилли от таких, как ты. Она все еще с мамой, так что она не одна в мире. Но ты захочешь…

Старушка затихла от грохота снаружи. Айлет вздрогнула и посмотрела на перекошенную дверь дома. То были вопли зверей, они кричали и визжали. Все те существа из клеток снаружи.

— Что…? — начала она.

Ома Гита посмотрела на Айлет, ее глаза блестели.

— Ах. Так это сделает она.

Дверь распахнулась с грохотом.

Женщина стояла на пороге, такая высокая, что ей пришлось пригнуться, чтобы войти. Длинные спутанные бесцветные волосы обрамляли лицо со строгими чертами, покрасневшие глаза смотрели на мрак дома, в них сиял не подавленный свет тени.

— Где ребенок? — проревела она.

Глава 17

Захваченная тенью женщина пригнулась, прошла в дом и выпрямилась, почти задевая головой потолок. Ее губы исказила гримаса, и стало видно темные зубы с красными пятнами. Пятна окружали ее рот и покрывали подбородок, в комнате завоняло кровью. Ее взгляд впился в Ому Гиту, она подняла дрожащую ладонь в пятнах крови и указала:

— Где ребенок?

Вопрос на миг повис в воздухе.

А потом инстинкты Айлет ожили. Она бросила взгляд в сторону, заметила свою оружие грудой на столе в другой части комнатки. Она бросилась, а захваченная тенью направилась наперерез. Айлет схватила рукоять костяного ножа и выхватила его из ножен, успела ударить по женщине. Клинок оставил рану на поднятой руке.

Оскал женщины стал улыбкой. Двигаясь на невероятной скорости, она поймала Айлет за запястье и ударила ее руку об стену. Дом содрогнулся, пыль сыпалась с потолка. Айлет выронила нож, но направила левый кулак в лицо женщины. Ее удар отбили, а потом она полетела в сторону, ударилась об стол и упала на пол.

«Ларанта!» — закричала внутри Айлет. Ее тень билась в ограничениях чар в железе. Она не могла пока предложить свою силу.