Я едва успел заметить, на что он указывал рукой. Пожалуй, я и вовсе бы ничего не разглядел, если бы таинственного лесного жителя снова не выдало колыхание веток. Что-то с немыслимой скоростью метнулось от самой земли к вершине ели. Не перебирая конечностями – я вообще не заметил, чтобы они у него были – а просто бесшумно скользя по стволу размытой черной тенью. Не человек. И не зверь – даже они не умеют двигаться так. А потом еще и исчезать непонятно куда.

            - Один Всемогущий. – Хроки стиснул пальцы на рукояти меча. – Да что же это за тварь?..

            - Лесной дух. У меня на родине их называют бааван ши. – Сакс поежился. – Я думал, это все сказки.

            - В таком случае, подумай еще. – Ингвар подобрал лежавшую у дороги сухую палку. – Пойдем отсюда. – Я не собираюсь ждать, пока твой… баньши вылезет и сожрет нас всех.

            Сакс даже не стал поправлять. Не припомню, чтобы за ним водилась тяга к суевериям, но увиденное и правда пока не поддавалось никакому рациональному описанию. Создатели «Гардарики» явно не любили злоупотреблять всякой мистикой и колдовством – даже жуткие ночные драугры в итоге оказались подделкой, но кто из обычных неписей или даже игроков мог иметь такую ауру? Да еще и с черепушкой на иконке?..

            Но с каждым шагом от поворота дороги нам становилось все легче. Меня дебафф не пробивал, но я все равно чувствовал на себе недобрый взгляд – словно там, среди елей и правда скрывалось что-то могучее и очень-очень старое. Но мы – хвала Тору-защитнику – понемногу от него отдалялись. А примерно через полминуты, когда погасла иконка, нас всех разом отпустило. Даже солнце выглянуло и подсветило верхушки деревьев, хотя день уже явно близился к концу.

     Я обернулся и еще раз посмотрел на высоченную ель, на которой видел неведомое лесное чудище. Никакой тени на ветвях не было и в помине. Только ворон, сидевший чуть ли не на самой верхушке, вдруг распахнул черные крылья и с карканьем улетел.

            Самый обычный ворон.

            Только размером этак с собаку. Овчарку или хаски. Или мне просто издалека показалось?..

            - Нечистый. – Ингвар сплюнул на землю. – Убрался, наконец.

            - Умолки, болван. – усмехнулся Сакс. К нему, похоже, вернулся бодрый настрой, и теперь он немного стыдился своего страха. – Просто большая птица. А ты что думаешь, Хроки?

            Тот не ответил. Сначала я подумал, что он все еще не до конца отошел от дебаффа. И только потом понял, что Хроки смотрит вовсе не на улетающего ворона, а совсем в другую сторону.

И я бы наверняка отправился на респаун, если бы он гигантским прыжком не сбил меня с ног за мгновение до того, как вокруг засвистели стрелы.

Глава 9

- Мать… Матерь милосердная, - прохныкал Ингвар. – Я умираю!

            Я кое-как спихнул с себя Хроки, до сих пор старательно закрывавшего мое драгоценное тело своим.