А Лида… Посмотрю, какую линию поведения она выберет в общении со мной. В любом случае, комнатной собачкой я не стану.

Как мало я знал о той жизни, к которой меня постепенно приучали…

Глава 9

– Знакомьтесь, господа, – Лидия плавным движением руки показал на меня, скромно стоящего чуть поодаль. – Это мой напарник в состязаниях. Зовут Викентием. Господин Волховский дворянин из мелкопоместного рода, принят на воспитание Булгаковыми.

«Принят на воспитание? Интересная фразочка. Наверное, княжне запретили упоминать мое нынешнее положение опекаемого, вот и выкручивается», – промелькнула мысль. Все равно непонятно. Себя я нисколько не считал важной или ключевой фигурой в политике императорского клана.

– Позволь представить тебе наших спаррингов. Это – Талгат, – рука княжны продолжила свой плавный бег, и теперь показывала на молодого статного мужчину в серебристом УПД. Он был темноволосым, смуглолицым, словно выточенным из степных ветром, с узкими скулами и подвижными глазами с характерным азиатским разрезом. Похож на казаха или киргиза. Впрочем, не специалист. – Лейтенант дворцовой Стражи, гвардеец личник.

Талгат делает небольшой шаг вперед, четко кивает и застывает на месте, держа руки за спиной. Подозреваю, если бы не участие княжны в представлении, он бы так и остался стоять, игнорируя меня. Я спокойно воспринимаю подобный жест, ответно киваю. Вот и поздоровались.

– Виктор, сержант дворцовой Стражи, – Лидия показала на второго пилота в такой же броне.

Соперник оказался старше Талгата, лет на пять точно. В его рассудительном и оценивающем взгляде больше любопытства, чем у всей охраны, с которой мне пришлось столкнуться, пока добирался до полигона. Волосы Виктора пшеничного цвета коротко и аккуратно подстрижены, широкие плечи едва влезли в экзоскелет, а на мощной шее отчетливо просматривалась часть татуировки в виде крыльев какой то птицы. Где то я читал, что подобные знаки носят пилоты спецподразделений вроде «Феникса», «Гамаюна» и «Сирин». Те еще отморозки. Забрасывают в далекий тыл врага парочку таких удальцов – и начинается потеха. За несколько дней диверсанты полностью разваливают структуру тылового обеспечения, попутно выводя из строя коммуникации; короче, наводят панику, оттягивая на себя внимание. Говорю же, опасные ребята. Получается, Виктор то не простая птаха. Очень серьезный пилот. И почему то в личной страже. Н да, выбрала княжна соперников. Даже поплохело.

Виктор, к моему удивлению, протянул руку и приветливо улыбнулся.

– Приветствую, господин Волховский, – сказал он. – Видел вас в Лужниках. Впечатлили… Значит, будете выступать в механическом «скелете»?

– Можно на «ты», – слегка смутился я, пожимая крепкую ладонь Виктора. – Не дорос еще.

– Принято, – спокойно ответил сержант.

Я все это время рассматриваю «скелеты» гвардейцев. Какая то интересная конструкция. Вроде бы и боевые ППД, если судить по наличию укороченных лож для пулеметных стволов на локтевых сгибах и креплениях автономных гранатометных модулей на плечевых сегментах, все остальное можно принять за учебные экземпляры.

Основная же броня облегченная, но опять же странная на вид. Я догадался. Каркас «скелета» сам по себе боевой, а для тренировочных боев изготовили специальные бронепластины, потоньше, как и в УПД. Но здесь они объемные, как и полагается.