– Надо бы усилить охрану комнаты. Не хочется думать плохое про твоих соперников, Вик, но кое-кто может жирную свинью подложить накануне боев.

– Разумное решение, – поддержал ее Кобылкин, вытаскивая из полотняной сумки планшеты, пульты управления и прочую коммуникацию.

– Ага, заявились! – раздался голос Григория от дверей. Он приехал в Лужники раньше нас и уже успел побывать в арбитражной комнате, подавая официальную заявку. – Хочу вас обрадовать, сударь! Появился восьмой участник индивидуальных боев!

– Кто это? – хором воскликнули сестры.

– Некий «Пустынный Барс», – усмехнулся Гришка. – По достоверной информации – это кто-то из детей престолонаследника Юрия Ивановича. А еще, если глубже копнуть, Великая Княжна Лидия Юрьевна.

Кто-то присвистнул. Я тоже замер. Девчонка? В индивидуальных боях? Не, в командных соревнованиях девчата выступают, но в большей мере как Целители, установщики защитных сфер, и большую часть проводят за спиной парней. Сама цесаревна!

– Я слышал, что Лидия Юрьевна увлекается «скелетами» чуть ли не с детства, – сказал Григорий. – Якобы, в ее личном гараже есть с десяток разнообразных моделей. Господа, мы можем потихоньку собираться домой. Победитель известен.

– Еще чего! – фыркнула Света неожиданно для всех. – Вик будет биться, правда?

– Правда, – машинально кивнул я, а Ольга, улыбаясь, посмотрела на младшую сестру. – А сколько ей лет?

– Четырнадцать, – ответил дядя Олаф, почесывая переносицу от волнения. – Крайне рискованное предприятие затеяла Великая Княжна. Но явно с позволения отца или даже императора. Значит, Его Величество будет присутствовать на турнире.

Ага, почти одногодка моя. Получается, мы оба будем противостоять великовозрастным игрокам, но с разными шансами. Скорее всего, Великой Княжне дозволят дойти до финала, где она или выиграет (вариант с поддавками), или проиграет (вариант с воспитательным моментом, чтобы не возомнила себя всемогущим бойцом). Даже интересно.

– Жребий был? – нетерпеливо спросила Оля.

– А, да! – очнулся Григорий, словно забыл, зачем зашел в комнату. – В общем, разбили участников на две группы. Наш Вик попал в достойную компанию, чего уж там. Сливаем воду. Дубровский, Долгоруков, Строганов. Максимум, одна победа, и то это я что-то размечтался. Бои начнутся завтра с десяти утра. Сначала группа «А», то есть, где Великая Княжна выступает. Их два боя, потом выходит группа «Б». Тоже два боя. И так далее по списку.

– Ну и ладно, – вдруг успокоился я, поглаживая шлем. До него еще не дошла очередь по тестированию. – Посмотрим, с чем едят профессионалов.

Механики засмеялись, а вот Света и Ольга не разделяли моего оптимизма. Старшая родственница взялась меня спрашивать, чьи бои я лучше всего изучил. Ответил, что Дубровского и Долгорукова. Шанс столкнуться с Егором у меня был выше всего. Печенкой чувствовал, что жребий сведет нас вместе. Вот и свел.

– Вся компания в сборе! – раздался от дверей мужской голос. – Удачно я зашел!

Так я познакомился со Скрябой – тем самым гениальным, как утверждал Старейшина, инженером. Низкорослый и пузатенький, лет за сорок, мужичок, постоянно прищуривающий левый глаз, да вдобавок к этому склоняя голову набок. Разговаривая с ним, нельзя было понять, о чем думает этот человек.

Его отличный костюм-тройка ладно облегал полноватую фигуру; видно было, что хорошие вещи Скряба любил носить в любой обстановке.