Потом мы прошли ещё полтора квартала и оказались у входа в бар «Дырявый котёл». Тут мы не задержались, папа сказал, что поедим в другом месте. Я, впрочем, и не думала о еде — мороженое по-прежнему наполняло меня. Так что сразу прошли к стене, где от прикосновения палочки кирпичи послушно разъезжаются, образуя проход на магическую улицу.

Мы накинули свои мантии и проследовали сквозь арку на улицу из одних сплошных магазинов, где по случаю утра была не так многолюдно, как я боялась. Но всё же и не настолько пусто, как в такое же время на нашей деревенской торговой улице. И не потому, что у нас все сони, а просто народу в Имеральд Хилл не так чтобы много, да и новинки к нам привозят редко — порой по месяцу не бывает ничего такого, чего бы раньше не видели. Так что всё необходимое мы обычно заказываем по каталогу.

А тут смотри, выбирай что хочешь, трогай руками, рассматривай на свет. Магазин сов, я обошла стороной, ну не люблю я совиную почту последнее время — слишком она неторопливая, а как это терпеть, когда тебе что-то нужно очень срочно, буквально вчера.

Вот так мы и спелись с моим другом детства Эгастом. Оказалось, домашним эльфам вполне можно поручать самим покупать товары для хозяев — хоть в Косом переулке, хоть в Египте. Они ведь так устроены — ни за что не обманут членов семьи, которой служат. Да и само это служение для них — просто смысл жизни и источник радости. А он ведь — щёлк пальцами, это если выпендриваться хочет — и на месте. Щёлк ещё раз — и дома. Куда уж сове за таким угнаться!? Карманных денег на всё, чего хотела, у меня не хватало, но кое-какие срочные надобности случались. Если бы этот торопыжка ещё и не путался, время от времени… Впрочем — он ещё молод. Всё у него впереди.

Словом, посыльный мне категорически не требовался. В связи с этим и возник вопрос — если не сову, кого же мне тогда взять с собой в качестве питомца? Не эльфа же! То есть — он, конечно, любимец, но уж никак не питомец, потому что ни в какой заботе или уходе не нуждается, а очень даже наоборот.

Отец притормозил возле магазина домашних животных, и я вдоволь нагляделась на разных тварюшек: кошек, лягушек, мышей и ужей, воронов и попугаев, да кого только тут не было! Но были они все какие-то печальные и тоскливые, или наоборот — гордо задирали носы или иным способом выражали своё презрение к окружающим.

— Пап, может я в Изумрудном лесу кого-нибудь приручу? — спросила я в конце концов, так и не сумев сделать выбор.

— Посмотрим, — кивнул отец, — до занятий больше двух недель, что-нибудь придумаем. Ты список свой не забыла? Сначала пойдём во «Флориш и Блотс».

Пока мы торчали у магических животных, прохожих сильно прибавилось. В основном сновали из магазина в магазин ведьмы всех возрастов, многие в остроконечных шляпах, некоторые с детьми моих лет или немного постарше. Школьников без сопровождения почти не встречалось и мне никак не удавалось высмотреть своих черноволосых братьев. Разве что у витрины с мётлами толпилась куча мальчишек. Надо будет глянуть потом, что так привлекло их внимание.

В книжном народу тоже хватало. Мамы и бабушки закупали детям учебники. Были и просто любители чтения. А самое главное — книжные полки тут высились от пола до потолка, и продолжались на втором этаже, куда вела кривоватая лесенка.

Сколько же книг было в этой лавке! Все мысли о поисках братьев и сестры тут же улетучились, глаза разбежались.

— Вилли, только учебники! — строго сказал мне папа. — Ещё одну книгу можешь присмотреть. Но только одну.

— Ладно, — тут же согласилась я, и бросилась собирать учебники по списку.

Внимания я им уделяла мало — раз уж их точно купят, могу и дома изучить. Хотя старые учебники Ахилла я и без того прочитала не по одному разу, так что интересовали меня в них лишь дополнения, которые могли быть в новых изданиях.