– Еще раз назовешь меня девочкой или малышкой и покатишься с этой лестницы вниз головой!

– Ой, какие мы грозные! – Поняв, что Рина пышет гневным жаром и что перевести все в шутку не получится, Дженар выставил руки перед собой. – Ладно, ладно, прости, виноват. Впредь буду внимательнее к твоим чувствам.

– И ни слова про переходный возраст!

Рина развернулась и, сердито пыхтя, принялась подниматься дальше.

Наверху, и правда, оказалась решетчатая дверь. Дженар открыл замок ключом и на всякий случай запер решетку. За ней была еще одна дверь, которая затворялась изнутри на обычный засов. Рина зажмурилась от яркого света. После полумрака библиотеки глаза слезились с непривычки.

Смотровая площадка вокруг центральной башни оказалась гораздо больше, чем Рина себе представляла. Тут было устроено что-то вроде амфитеатра с пятью рядами стоящих полукругом скамеек; под козырьком купола стояли старенькие, но рабочие на вид автоматы с лимонадом и леденцами. А еще здесь можно было вблизи разглядеть статую богини Жозелины с ее прекрасными волосами, усыпанными мраморным жемчугом, и множество других скульптур, крепившихся к куполу. Но главным достоинством смотровой площадки оказался вид на Эрге и его окрестности.

– Как я и думал, – сказал Дженар, оглядывая город с высоты. – Эта чернота простирается дальше, чем снизу кажется. И я уверен, что таких провалов тут много. Если не найдем способ перебираться через них, наше путешествие сильно затянется.

– Все-таки едем в Листоль? – Рина приложила руку козырьком ко лбу, разглядывая поля за городской чертой. – Других доступных дорог я не вижу. – Да уж, – вздохнул Дженар, сжимая железные поручни заборчика и, то ли от напряжения, то ли забавы ради, меняя их форму. – Но есть и хорошая новость – колдуны точно придумали способ быстро перемещаться между городами. Ильда рассказала мне, что в Дитромее каждый год устраивают коронацию Аскара для новых жителей Хайзе.

– Ты про тех, кто недавно уснул в реальном мире? – догадалась Рина.

– Да, – кивнул Дженар. – Тут считают, что они болели Поветрием, но потом выздоровели и вернулись из больниц обратно домой.

– Клим тоже решил, что я вылечилась…

– Так вот, новеньким присылают официальные приглашения на День коронации, и в объявленный час за ними приходят колдуны, чтобы сопроводить в столицу. Приглашенным завязывают глаза, и уже через минуту они во дворце. Ильда тоже там побывала. Это значит, что в Дитромей можно попасть прямо отсюда и…

Дженар резко обернулся ко входу в башню, из которой они недавно вышли, и изменился в лице. Рина тоже посмотрела в ту сторону и охнула – в дверном проеме стоял колдун.

– Спрячься за меня, – быстро сказал Дженар.

Рина послушалась, но бежать оказалось некуда. За спиной был только заборчик и большая высота, впереди – колдун, загородивший дверь, а еще… гигантская змея с рубиновыми глазами, только что сползшая с купола башни.

Она грузно рухнула на смотровую площадку, раскрыла пасть, полную позеленевших от времени медных зубов, и поползла вперед. Медленно, но неумолимо.

– Быть не может! – выдохнул Дженар. Рина видела, как напряглось все его тело. – Она же металлическая. Ее нельзя оживить. Что это за колдовство такое, если оно работает на неживых предметах? Менять неживое – работа кудесников. – В нашем мире другие правила, – самодовольно сказал колдун. Голос у него был молодой, но лица его Рина не видела. – И вы либо подчинитесь им, либо будете уничтожены. Решать вам, Странники. Все уже знают о вашем появлении здесь, так что сбегать и прятаться бесполезно.