— Не повезло, новенький корабль, и во втором походе погибли.

— Бывает, я на «Принцессе» 8 лет служу, от курсанта до штурмана, — заявил Дюбок — ни разу не попадались, только последний поход. Мы двадцать дней добирались до третьей базы, без воды на аварийных запасах. На базе подлатали старушку, закачали танки водой и домой, только вчера прибыли.

— Раз на раз не приходится — тихо проговорил Френк — помню, мы как-то два месяца болтались в пространстве, ни одного купца. Повернули домой, и наткнулись на одиночный неф с плутонием.

— Это большая удача.

— Мы тогда хорошо поживились, а могли вернуться пустыми. В последнее время штабные наводчики стали лучше работать. Почти каждый третий рейд по заказу, выходишь в точку и спокойно ждешь добычу.

— Тоже рискованно — вмешался Эмиль — мы в этом походе работали по наводке, а вместе с купцом наткнулись на патруль.

— Ну что, корсары! Почему грустные? — приветствовал компанию незаметно подошедший человек с жизнерадостной улыбкой на лице — Эмиль, ты успел раньше меня.

— Знакомьтесь — повернулся Дмитрий — Вилли Хендрикс артиллерийский офицер «Принцессы», Всеслав Родионов горный инженер начальник рудника «Порпойс».

После обмена рукопожатиями Всеслав оглядел Хендрикса. Казалось, из этого человека била ключом энергия, внутренняя сила. Подтянутый, широкоплечий, с длинными мускулистыми руками, темные курчавые волосы, высокий лоб. С его открытого лица, казалось, никогда не исчезала широкая дружелюбная улыбка. С приходом Хендрикса разговор плавно перешел на гонки космокатеров и любовные приключения. И к тем, и к другим Вилли был неравнодушен.

Всеслав тихо втянулся в разговор. Во время своей работы на руднике он периодически смотрел репортажи с соревнований и легко поддерживал беседу. Через пару минут он уже отчаянно спорил с Хендриксом о сравнительных характеристиках спортивных космокатеров. Выяснилось, что у Хендрикса есть свой личный катер, Всеслав решил поближе познакомиться с Вилли. Это было полезное знакомство. На гоночных катерах стояли мощные двигатели надпространственного хода, а угнать личный катер, было не в пример проще, чем корабль.

Тем временем на эстраде началось выступление кабаре, бойкие озорные девицы танцевали под ритмичную музыку, демонстрируя посетителям ресторана свои прелестные ножки. Незаметно разговоры за столиком стихли, глаза молодых людей были прикованы к привлекательным, гибким телам танцовщиц. Родионов прикидывал, есть ли в ресторане отдельные комнаты для дополнительных услуг, но, заметив, как смазливая официантка увела клиента через незаметную дверь рядом со служебным ходом, пришел к выводу, что в «Старом Черепе» все организовано по высшему разряду. В Астроленде мужское население преобладало над женским, что положительно сказывалось на популярности древнейшей женской профессии. Многие красотки с не слишком богатых планет целыми партиями вербовались в бордели Спейстауна, Тонсбурга, Виндженса и других крупных городов пиратской республики. Впрочем, многие из них впоследствии выходили замуж и становились добропорядочными матерями семейств.

— Дмитрий, — неожиданно вспомнил Всеслав — сегодня, когда я прилетел в Симаунт, из вашего дома вышла хорошенькая девица. Кто она?

— А эта, — Рогожин младший нехотя оторвался от созерцания прелестей круглолицей большеглазой блондинки, ритмично крутившей бедрами под одобрительные выкрики публики, было видно, что он уже выбрал, с кем проведет ночь — сотрудница отца Милана Григ, она часто приезжает к нам по работе.

— Интересная женщина, с ней можно познакомиться поближе.

— Красивая, это верно. Но слишком себе на уме, слишком высокого мнения о себе.