— Нет, они бы этого не позволили. Но я обнял Джулию и заявил, что люблю ее больше жизни. И после проведенного с нею дня и особенно после такой чудесной ночи не мыслю своей никчемной жизни без Джулии. Представляете, рожи этих дуболомов расплылись в улыбках. Потом было братание, признание в вечной дружбе и подобная дичь. Младший братишка сбегал за текилой. Мы очень тепло отметили нашу с Джулией помолвку. Боги пространства! Как она на меня смотрела!

— И ты, женился?

— Нет, я вовремя вспомнил, что еще не уволился судна и надо проститься с ребятами. Я сказал, что прилечу через два часа. Вышел из дома. Прыгнул в флаер… Больше меня на Хаузере не видели.

— Ты бежал прямо из-под венца?

— Конечно. Что еще оставалось делать?! Джулия была прекрасна. Что она вытворяла в постели! Я буду помнить эту ночь до самой смерти. Но я не могу жить на земле, мой дом здесь — Глузд топнул ногой по полипластовому покрытию палубы.

— А если надоест? Вернешься на Хаузер?

— Нет, прошедшее не вернуть, даже ту ночь. Наш капитан женат. У него на Ирии дом, любимая жена, дети. Он не живет ни там, ни тут. В пространстве он рвется домой, на Ирий, а через недельку жизни на планете рвется в пространство, к звездам. Я такой пытки не хочу.

Обед закончился в тишине, разговаривать не хотелось, каждый думал о своем. Оправив пустые тарелки в утилизатор, Всеслав отправился навестить Влада. Тот сидел в каюте, с головой уйдя в работу над фильмом. Благодаря ходу, подсказанному Всеславом, сюжет получил законченность (с точки зрения Влада).

Главный Герой спас Прекрасную Даму и увез ее с собой. В проекторе была видна рубка несущегося в надпространстве катера. Главный Герой в перерывах между поцелуями объяснял Прекрасной Даме, как хорошо жить в Союзе по сравнению с Альянсом. Дама неуверенно спорила, но в итоге соглашалась. Всеслав цинично подумал, что рядом с таким воплощением мужества любая женщина согласится с чем угодно, лишь бы подлить мгновения близости. Внезапно он поймал себя на мысли, что ему неприятно видеть самодовольную морду красавчика Героя, обнимавшего Милану. Пусть даже нарисованную компом.

В тот момент, когда Прекрасная Дама в голопроекторе нежно прошептала Главному Герою: «Милый, я люблю тебя», ожила сеть всеобщего оповещения. На мониторе возникло озабоченное лицо Игоря Викторовича: «Всем. Общая тревога. Экипажу свободному от вахты занять свои посты. Пассажирам оставаться в каютах. Нас преследует неопознанный корабль. На запросы не отвечает. Пробую оторваться от погони».

Влад и Всеслав молча переглянулись, планы обоих летели насмарку.

«Компас» скользил в надпространстве на предельной скорости. Механики выжимали из взбесившихся реакторов последние капли энергии. Капитан обесточил все вспомогательные системы. Энергия, вся до последнего джоуля отдавалась работавшим на износ двигателям. После короткого раздумья Игорь Викторович снял половину мощности с гравикомпенсаторов. Пиратский рейдер, в этом не было сомнений, неумолимо настигал свою жертву. Передатчики «Компаса» посылали в пространство тревожный сигнал: «QQQ грузовой неф «Компас». Атакован пиратским рейдером. Координаты… QQQ неф «Компас» планета приписки Ирий, Русколань. Координаты…». Сигнал «QQQ» известный всему торговому флоту еще со второй мировой войны означал «помогите, атакован рейдером». Любой боевой корабль, уловивший тревожные сигналы «Компаса», был обязан полным ходом идти на помощь. Передатчик транспорта уловил далекие колебания вакуума. По монитору поползли строчки полученного сообщения: «Компасу». Крейсер «Великая Стена», КНР.