— Спасибо, Макс, я просто булку вареньем намажу, — она кивнула на стоящую на столе банку клубничного варенья. — И чай попью. Этого достаточно…

Макс старательно нарезал кружочками пахучий жёлтый лимон для чая. Лера, не удержавшись, тут же цапнула с тарелки один ломтик и с удовольствием запихала в рот. Рот Максима непроизвольно наполнился слюной — он явственно почувствовал во рту кислоту лимонного сока и поморщился, передёрнувшись.

— Бр-р-р… как ты так можешь… без сахара… — привычно покачал он головой, и Лера так же привычно показала ему язык и потянулась за новым кружочком.

— Кстати, я не рассказывал тебе эту бородатую музыкальную байку про лимон? — поинтересовался Максим, наливая чай и придвигая поближе к Лере булку, масло, печенье и пряники.

— Вроде нет, — покачала головой она, с удовольствием принимаясь мастерить бутерброд.

— У этого анекдота несколько вариаций, но самая ходовая — когда одного чувака выгнали из духового оркестра, и он, чтобы отомстить, явился на концерт в качестве зрителя. Уселся в первом ряду, привлекая внимание, и принялся демонстративно пожирать лимон на глазах у бывших коллег. Оркестр захлебнулся собственной слюной, у всех духовиков буквально свело челюсти, и концерт, разумеется, был сорван!

— Вот это классная пакость, — засмеялась Лера. — Надо запомнить!

Они мирно допивали по первой чашке чая, когда в замке завозился ключ. Максима как током ударило: мама! Он совершенно забыл о том, что она должна была вернуться из Пушкина… Лера бросила на него встревоженный взгляд, но Максим сделал над собой усилие и приказал ей сидеть спокойно и не дёргаться. В конце концов, они не делают ничего предосудительного — просто мирно завтракают. То, что Лера одета в его футболку, а сам Максим щеголяет в одних домашних штанах, с голой грудью (между прочим, со следами засосов), свидетельствовало не в их пользу, но не бежать же срочно переодеваться, так выйдет ещё глупее.

Мама вошла в кухню и предсказуемо едва не потеряла дар речи.

— Здравствуйте, Нина Васильевна, — кротко поздоровалась с ней Лера.

— Зд… здравствуй, Лера, — отозвалась она наконец.

— Доброе утро, мам, — кивнул Максим. — А мы вчера загулялись допоздна, сил провожать Лерку домой у меня уже не было… вот я и пригласил её переночевать у нас.

— Хорошо погуляли? — ровным голосом спросила мать, всё ещё пребывая в шоке и смятении.

— Да, прекрасно! Устали только, говорю же.

— Ну, — Лера решительно поднялась из-за стола, и женщину ожидал новый шок: она увидела, что девушка одета в одну лишь короткую футболку Максима, которая ничего толком не прикрывала, — спасибо за завтрак, Макс. Всё было очень вкусно. Мне пора, у меня сегодня съёмка после обеда. Всего вам доброго, Нина Васильевна!

— Я тебе позвоню! — пообещал Максим. С некоторых пор Лера обзавелась мобильным телефоном, она уже могла себе это позволить, так что поддерживать связь на расстоянии стало значительно легче.

Когда Лера, будто нарочно чрезмерно виляя бёдрами, отправилась в комнату за своим платьем, мать буквально рухнула на освободившийся стул и в панике покрутила пальцем у виска.

— Ты с ума сошёл! — сделав страшные глаза, громко зашипела родительница. — Вам по семнадцать лет… Господи, чем вы только думаете? И о чём?! Вы хотя бы предохранялись?..

Максим никогда не обсуждал с матерью такие интимные вещи, и сейчас ему стало неловко.

— Мам, уверяю, это вовсе не то, что ты подумала.

— Не то?! Балбес ты мой непуганый, да у вас обоих всё на лицах написано!!!

Он смутился, не собираясь, однако, позволить матери относиться к случившемуся как к досадному недоразумению, произошедшему лишь по вине играющих гормонов.