– У меня не было матери. Наша раса отказалась от физиологического рождения потомства, считая его устаревшим и плохо контролируемым способом регенерации вида. Нас рожают машины, создавая из совершенного генетического материала лучших представителей расы «детей неба». Мы не создаем пар, чтобы не отделяться от общества. Наше общество – единый совершенный организм.

– Теперь понятно, почему у вас нет души.

– Что такое душа?

– Душа – это то, что позволяет чувствовать.

– Источник вируса?

– Сам ты источник вируса! Душа это сама суть человека.

– Это мозг?

– Это другое. Этого органа нет на теле. Нам говорили в школе, до того как ее разбомбили, мозг – это лишь инструмент для выживания и добычи пищи. Если у тебя когда нибудь появится тепло в груди, и ты поймешь, что должен делать не то, что тебе говорит мозг, даже если это будет угрожать твоей жизни, но ты сделаешь то, что считаешь нужным, значит, в тебе проснулась душа. Понял?

Пилот уверенно кивнул.

– Я понял! Душа – это вирус раздирающий вашу планету. Вирус чувств, который мы уничтожили в своем обществе.

Мальчик пожал плечами:

– Я всегда говорил, что у вас нет души, но старец утверждает, что она есть у каждого человека. Даже у вас пилотов карателей.

Они вышли в большой зал, посредине которого горел костер. Вокруг костра лежали тела туземцев завернувшихся в разноцветное тряпьё. Они были живыми и, похоже, просто спали. Перед костром в массивном кресле сидел седобородый старик с очень смуглой кожей. Переступая через лежащие тела спящих людей, следом за мальчиком, пилот приблизился к старику. Подняв уставшие глаза, старик произнес:

– Приветствую тебя пилот, сбитый над черной пустыней. Я не спрашиваю твоего имени, поскольку мы не признаем ваших имен состоящих из согласных и цифр. Тебе тоже будет сложно произнести моё имя. Поэтому можешь называть меня «старец». Я настолько стар, что помню времена, когда еще не было войны. Можешь присесть поближе к костру ночи сейчас холодные.

– Я буду стоять, – холодно ответил пилот, понимая, что иначе станет более уязвим в случаи внезапной атаки со спины.

– Понимаю, тебя удивляет окружающая обстановка. Тогда мы можем посидеть наверху, и ты увидишь то, что никогда не видел – ночное небо и скорый рассвет.

Старик попытался встать и Зак подбежал к нему, чтобы помочь. Проход к висящему на стене одеялу был свободен от тел спящих. За одеялом оказался выход из укрытия.

Выйдя на улицу, пилот почувствовал, как холод уколол его лысую голову. Вид полной луны и звезд поразил в само сердце. Старик тяжело опустился на стоящий стул. Пилот сел на соседний стул, не дожидаясь приглашения, не в силах оторвать взгляд от ночного неба. С грустью старец произнес:

– Раньше двери убежища открывало электричество, но сейчас мы не можем его использовать, поскольку электрические источники легко обнаруживаются вами.

Зак подбежал к старику и укрыл его колени ветхим клетчатым пледом. Старик ласково поблагодарил его:

– Спасибо мой мальчик. Будь любезен попроси Милу принести нашему гостю жаркое, оно должно быть еще теплым. Ему нужно подкрепить силы перед дорогой домой.

– Вы что собираетесь меня отпустить?

– Конечно! Если ты уйдешь на рассвете то успеешь, дойди до своего шаттла и тебя наверняка обнаружат.

– Но почему вы не убиваете меня? Я же враг!

– Смерть одного врага не остановит войну, а ненависть порождает большую ненависть. Когда ты станешь стар как я, ты поймешь, что доброта дает больше сил, чем злость…

– Если вы ходите чтобы я раскаялся в своих действиях, то ошибаетесь – у меня нет чувств. Я исполняю долг, служа своему народу.