Затем тяп вздрогнул во второй раз и выпустил карету. Она упала с жутким треском, и полуоглушенный Андрей вывалился из нее и, качаясь, побежал прочь.

    И тут тяп взревел. Андрей в ужасе обернулся, но оказалось, что чудовище сердится вовсе не на него. В ста метрах от тяпа носилось по кругу десятка два экипажей всех форм и размеров, битком набитых вопящими и размахивающими лапами котами и кошками. С одной из карет сорвалась красная молния и угодила тяпу прямо в нос. Тяп вздрогнул в третий раз, зарычал и ринулся в атаку. Челюсти его щелкали, хвост со свистом рассекал воздух, дробя валуны и оставляя на гранитных стенах глубокие шрамы, а из ноздрей валил зеленый дым.

    Однако экипажи с неожиданной ловкостью расступились, освобождая чудищу дорогу и осыпая его градом разноцветных молний. Тяп подхватил два валуна, тонны по три весом, швырнул их в обидчиков и вновь устремился вперед.

    На этот раз экипажи до последнего мгновения стояли неподвижно, а затем одновременно откатились в стороны на безопасное расстояние. Чудовище, не сумевшее вовремя остановиться, замерло над пропастью, согнувшись и пытаясь взмахами лап сохранить равновесие. Хвост шарил по земле и не находил опоры.

    Тут дверца белой с золотом кареты распахнулась, и из нее прямо к тяпу направилась, не обращая ни малейшего внимания на чудовищный хвост, изящная сиамская кошечка в синем, расшитом серебром кимоно.

    Подойдя к тяпу, она уперлась в похожую на покрытый бурой шерстью столб ногу своей ладошкой, и в этот миг, окончательно потеряв опору, чудовище сорвалось в пропасть. Ее спутники, также успевшие к тому времени покинуть свои кареты, восторженно зааплодировали.

    Кошка слегка поклонилась, как бы благодаря за внимание, а затем, повернувшись к Андрею, сказала:

    – Мы разрешаем тебе приблизиться.

    Андрей поднялся с земли и, пошатываясь, направился к своей спасительнице. У него очень болели отшибленные при падении вместе с каретой места.

    – Инопланетянин! – удивилась кошка. – Первый раз вижу инопланетянина. Ну и ну! Но ты не бойся, мы тебя не съедим…

    – Меня зовут Андрей…

    – Принцесса Мурка.

    – Принцесса? – Андрей вспомнил, что уже слышал об этом. – Та самая? Так ты… То есть вы… убежали?

    – Увы, нет! – вздохнула принцесса. – Но ты, я вижу, слегка помят?

    – Меня сбили ваши сторожа, – с гордостью заявил Андрей, – а потом захватил тяп… А до того мы сбежали от пиратов. – Он потрогал шишку на затылке и поморщился. – Да, а Брон?! – вдруг воскликнул он. – Брон пропал, когда тяп…

    – Тоже пришелец?

    – Нет, он ко… – Андрей хотел было сказать, что Брон – контрабандист, но вовремя прикусил язык. – Он кот.

    – Разберемся, – пообещала Мурка. – Пока садись в карету. Мур-кисс! Десять карет на поиски этого Брома!

    – Брона.

    – Брона!

    Андрея усадили в коричневую карету из орехового дерева, с великолепной резьбой, но совершенно ободранную.

    «Можно подумать, – мелькнуло у Андрея, – что этой карете дважды в день приходится переворачиваться».

    Карета тронулась, и тут, к своему ужасу, он понял, что предположение это не так уж далеко от истины.