— Ухой из харюзов.

— Волшебным кушаньем — ухой из харюзов… без соли… и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец — «Санаторий «Золотое озеро». Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством…

Липатов замолчал.

— И дальше что? — спросила «Принцесса».

На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.

— Принц поднялся с колен, — сказал он сдержанно, — и пошел мыть котелки.

Липатов встал. Отряхнул налипший песок.

И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.

Часть восьмая

ПОДОЗРЕНИЯ

Золотая лихорадка

Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.

Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек, — вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.

Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.

И почему-то вы уверены — хотя и не смогли в этом убедиться, — что он честный и порядочный человек…

Зина медленно брела по лесной тропинке.

Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.

Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, — попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.

О чем она думала?

Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась…

Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.

— Знаете что, — сказал он, — давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.

— Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?

— Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.

— А как вы себя чувствуете?

— О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.

И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.

— Ну что? — спросил он, весело глядя на нее снизу.

Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.