– Чего ты там бормочешь?

– Ладно, ладно. Пойду я… – параллельно я вылезла из-за ширмы, полностью умытая, одетая и вообще зайка. Только спать хочется. И есть…

– Вот и отлично, – уже абсолютно спокойным голосом ответил Калеб, открывая дверь, – я надеюсь, ты не заговоришь снова про дискредитацию?

– Нет, я братику пожалуюсь, он у меня такой влиятельный.

– Ты в кого такая язва?

– Как говорится, с волками жить – по-волчьи выть… – философски подвела итог я.

Глава 9

Бал

– Какой чудесный бал! – сказал он графу. – Просто не налюбуешься. Чего тут только нет!

– Смысла, – отвечал Альтамира.

Итак, вот она я: длинные темные волосы рассыпались по плечам, поскольку я была категорически против новомодной собранной кверху прически, пышное изумрудное платье с глубоким декольте и открытой спиной, на мой взгляд, немного пошло, но парни сказали, что по меркам местной аристократии в самый раз. Кожа вернула свой первоначальный цвет, так что выглядела я очень эффектно: этакая жгучая брюнетка с белой, практически прозрачной кожей. На тему маски – вообще отдельный разговор. Меня привели в ювелирный магазин и принесли на примерку маску, полностью покрытую изумрудами.

– Не надену это великолепие. Если хоть один камешек отвалится, мне будет стыдно перед голодающими детьми в Африке!

– Африка? Это где? – удивился своей неосведомленности наследный принц.

– А… это… частичка моей прошлой жизни. Все равно не надену, это слишком дорого.

– Дамы на маскарад одеваются и побогаче, а ты вообще имеешь полное право, хоть полностью платье из самых дорогих камней надеть. Давай, нам еще тебе колье выбирать и серьги!

– Вы что, из меня собираетесь елку делать?! – возмутилась я.

– Ну это же красиво… – с сомнением протянул Калеб, а я как представила, что к такой тяжеленной маске добавятся еще и серьги и колье, сразу поняла, что меня готовят к утоплению. Этак и никакого булыжника не потребуется, прыгай в речку и тони.

– Предлагаю компромисс, – придумала решение я.

– Слушаю, – важно ответил Никирол.

– Я надеваю маску, но больше никаких украшений…

Калеб с принцем переглянулись и засмеялись. Даже обидно как-то…

– Да что такое-то? Я сказала что-то глупое?

– Просто Калеб понял, как на тебя надавить, чтоб ты согласилась надеть маску. А насчет украшений. Мы знаем, что такое вкус и не стали бы вешать на тебя побрякушки, как на провинциальную девочку, впервые вышедшую в свет. Все, что ты наденешь помимо маски, – это маленький кулон, через который ты сможешь связаться либо со мной, либо с Калебом.

– Ясно, – меня переиграли, уважаю. Возможно, Калеб когда-нибудь займет место своего отца, тогда, когда братишка Ники взойдет на престол…

И вот теперь я стою и не узнаю себя, девушка в зеркале великолепна, я уже отвыкла пользоваться косметикой, укладывать волосы, да и некогда это.

Внутри меня сидело беспокойство… Сегодня я увижу своих родителей, интересно, они меня узнают? Скучали ли по мне? Они меня найдут среди толпы аристократов, прибывших по случаю возвращения принцессы?.. Не рано ли заявили о моем возвращении, с учетом того, что я собираюсь учиться…

В дверь раздался стук. Вошел Калеб. Самое интересное, что на нем был изумрудный костюм со вставками из той же ткани, что и мое платье. Очень гармонично.

– У твоего портного фантазии не хватило, чтоб использовать ткань пооригинальней?

– Нет, просто будет меньше вопросов, если мы сделаем вид, что пришли вместе.