– Но, матушка, я не хочу быть фрейлиной, – глухо пролепетала Лиза, осознавая, что даже за все богатства мира, она бы не желала по собственной воле выйти за этого мерзкого старика.

– Елизавета, что говоришь?! – воскликнула Ольга Григорьевна. – Я вот, всегда мечтала побывать при дворе. А тебе выпадает такое счастье! Неужели ты не понимаешь? Ты будешь так богата, что сможешь не только покупать все, что тебе вздумается, но и ездить каждый сезон за границу на воды. И всего то, от тебя требуется – выйти замуж за Василия Дмитриевича.

– Но, он так стар.

– Не выдумывай! Ему всего пятьдесят с небольшим. И он очень хорошо выглядит. Я сказала ему, что подумаю над его предложением. Но, наверное, прямо сегодня отпишу ему, что мы согласны.

– Нет, матушка, прошу вас, – пролепетала в испуге Лиза, холодея от ужасного будущего, которое предрекала ей мачеха. Мысли девушки начали лихорадочно метаться, ища выход из этой ужасной ситуации. Петр – единственный кто мог защитить ее от произвола мачехи, находился далеко. Вторым спасительным путем был побег из дома. Но, куда бежать? Ведь, ближайших родственников у Лизы не было. А дальние жили в Польше и в Севастополе. И Лиза их совершенно не знала. Друзей у нее тоже не было, ибо мачеха держала ее под постоянным присмотром и далее усадьбы никуда не пускала ее. Единственным близким человеком для Лизы была Ольга Григорьевна. И теперь, именно она хотела разрушить ее жизнь, отдав замуж за старика, который был старше ее почти на сорок лет.

– Не уподобляйся своему неблагодарному братцу, – сказала недовольно Ольга Григорьевна. – Девятнадцать лет тебе и пора замуж. Я решила – ты выйдешь замуж за Василия Дмитриевича. Он для тебя – лучшая партия. К тому же, он обещал помочь мне оплатить все наши долги. Да, и дать денег на благоустройство имения.

– Ольга Григорьевна, прошу вас, – взмолилась Лиза и на ее глазах появились слезы.

– Елизавета, – вдруг зло заметила Ольга Григорьевна. – Ты что, хочешь огорчить меня? Я не советую тебе этого делать.

– Но, не в моих силах будет полюбить его, – пролепетала девушка и по ее щекам покатились прозрачные слезы.

– Вот еще, полюбить! Что за глупость? Я тоже не любила твоего отца, когда выходила за него замуж. Для женщины в браке любовь не главное, уж поверь мне. Главное, чтобы муж обеспечил тебе достойную жизнь. Я понимаю, пока что, замужество пугает тебя. Но поверь, пройдет время и ты смиришься со своею жизнью. Не ты первая, не ты последняя, кто выходит замуж за мужчину в возрасте. Тем более, такие женихи, даже лучше, чем молодые. Они знают, чего хотят. И поверь, Василий Дмитриевич будет любить тебя до конца жизни.

– Да уж, ведь, ему осталось совсем немного, – вымолвила Лиза. И, в тот же миг, ее щека загорелась от пощечины, которую ей отвесила Ольга Григорьевна. Лиза охнула и невольно схватилась рукой за горящую щеку.

– Как ты смеешь, так говорить со мной, несносная девчонка! Я столько для тебя сделала! А ты?! Свадьбу устроим в начале июня. Я все решила. А если посмеешь не подчиниться моей воле, можешь ступать прочь из этого дома! Только знай, обратно я тебя не приму и паспорта тебе не дам. Так что если и надумаешь бежать, то только до ближайшего исправника, уж поверь!

Из глаз Лизы хлынули слезы и она выбежала из гостиной.

Часть первая. Война

“ Не гляди на ее запястья

И с плечей ее льющийся шелк.

Я искал в этой женщине счастья,

А нечаянно гибель нашел…“

Слова С.Есенина

Глава I. Наступление

Российская империя, Западная Двина,

1812 год, Июль 11

Ротмистр третьего эскадрона, Павел Александрович Корнилов, верхом на караковом жеребце, остановился на берегу реки.