– Что ты ему ответил?

    – Я велел посадить его на кол, чтобы кары бога обрушились у него на глазах. Я долго ждал – пока монах не умер. Потом сжег монастырь. Ничего не обрушилось. Я не стал его трогать, если бы он молчал,. И монастырь, в котором мои воины не нашли даже еды.

    Игорь промолчал.

    – Ешь, конязь! – сделал приглашающий жест хан. – Барашек молодой, жирный. Пей кумыс! Тебе надо много есть и пить, чтобы сил было много. Кумыс дает силу, мясо дает силу. Вы, русские, едите много хлеба и мало мяса. И совсем не пьете кумыс. Откуда взять силу? Каждый мой воин может скакать на коне без отдыха три дня и три ночи. Твой может?

    – Сможет.

    – В прошлом году мы ходили на Русь и спокойно ушли в степь. В этом году ходили – и тоже ушли. Русские нас не догнали.

    – Талая стопа… Распутица.

    – Талая стопа была и для нас.

    – У каждого твоего воина по два коня. Или даже по три.

    – Купи у меня коней, и у твоих воинов будет столько. У меня много коней. Но ты хотел забрать их даром.

    – Я не за ними шел в Поле.

    – Тогда зачем?

    – Ты каждый год приходишь на Русь. Твои воины сжигают наши веси, убивают и уводят в полон русских людей.

    – Я приходил на твои земли?

    – Ты – нет.

    – Тогда почему ты пришел на мои?

    – Я пришел в Поле. Твои орды не приходят в мои земли, но приходят орды других ханов.

    – Я не могу отвечать за других ханов. Ты ведь не отвечаешь за то, что сделает Владимир Переяславский, Святослав Киевский или Ярослав Черниговский? Почему я должен отвечать за орды Кзы?

    – Владимир сидит в Переяславле, Святослав – в Киеве, Ярослав – в Чернигове. Их можно найти в их городах и на их землях. А где твои земли, хан? Половцы приходят из Поля и уходят в Поле. Поэтому и мы пошли в Поле.

    – Но это мое Поле.

    – Оно не всегда было твоим. Еще мой дед княжил в Тмутаракани.

    – Так ты хотел отвоевать Тмутаракань? – Кончак захохотал. – Даже если бы ты пришел сюда вместе со Святославом… Тмутаракань вы, может, и взяли, но никто из русских не вернулся бы домой. Ты хоть представляешь, конязь, сколько у меня воинов? Сколько орд кочует к югу от Донца? Если каждый выпустит только по одной стреле, из-за них не будет видно солнца! И твои полки накроет тьма.

    – Я это видел.

    – Ты видел небольшие орды, собранные для набега на Русь. Мы брали одного из десяти – у кого хорошее оружие и хорошие кони. К Тмутаракани привели бы всех.

    – Значит, ты собирался идти на Русь? И в мои земли тоже?

    – В твои земли я не хожу, – хитровато улыбнулся Кончак. – Ты знаешь.

    – Пришел бы Кза. Какая мне разница? Опять бы веси пожгли, людей ополонили.

    – Мы можем и не ходить на Русь. Вот! – Кончак достал из кошелька на поясе серебряную монету. – Это дирхам, который вы, русские, называете куной. Если разрезать его пополам, будет, по-вашему, резана, резану пополам – белка. По одной белке со двора, и мы не выйдем из Поля.

    – Русь никогда и никому не платила дани.