Беспатентных художников проводили в машину и отвезли в Двенадцатое отделение милиции. Там Волков продолжил разговор с ними.

—  Придется оштрафовать каждого из вас на два МРОТа,— строго сказал старший лейтенант.

Художники приуныли.

— Товарищ лейтенант,— осторожно сказал бородач,— может, на первый раз ограничитесь предупреждением?

Волков с осуждением посмотрел на нарушителей.

—  Из-за таких, как вы,— сказал он,— в городе растет преступность. Нам некогда ловить бандитов, потому что мы тратим время на такую ерунду.

Оперативник тяжело вздохнул.

— А тут еще стенгазету мне поручили сделать...— продолжил он.— На все рук не хватает.

—  Так давайте мы вам поможем! — неожиданно предложил парень в лисьей шапке.

—  Нет, спасибо,— возразил Волков.

—  Давайте, давайте,— подхватил предложение коллеги бородач,— должны же мы помогать нашей милиции.

— Я всегда в школе стенгазеты рисовала,— вступила в разговор толстая девушка в шубе.

— Толкаете вы меня на служебное преступление,— сказал Волков.— Ну, ладно, пойдемте со мной. Приму грех на душу.

Оперативник отвел художников в отдельное помещение, где те приступили к работе над стенгазетой.

3

 Стояла мартовская ночь. Звезды светили по-весеннему ярко. Было морозно, но весна уже ощущалась во всем.

В круглосуточном магазине дубленок на одной из линий Васильевского острова не было ни одного посетителя. Вдруг дверь отворилась, и в магазин вошел уже знакомый нам по ограблению «Петрополя» плотный мужчина. Он попросил продавщицу, находящуюся в зале, подобрать ему самую лучшую дубленку. Продавщица подала товар. Посетитель примерил дубленку у зеркала,

—  Не маловата? — спросил он.

—  Нет. Очень хорошо на вас сидит.

—  Сколько стоит?

Девушка отыскала на рукаве дубленки ценник.

— Двадцать шесть тысяч триста рублей,— сказала она.

Мужчина прочитал имя продавщицы на лацкане ее пиджака.

—  Дорогой у вас магазин, Екатерина Петровна.

—  Хороший товар дорого стоит,— улыбнулась продавщица.

—  Ну что же, будем брать. Заверните, пожалуйста.

Покупатель снял дубленку, протянул ее девушке. Она взяла товар, пошла к: кассе, завернула дубленку, положила в фирменный бумажный пакет.

—  С вас двадцать шесть тысяч триста рублей,— продавщица посмотрела на мужчину.

Бандит достал из кармана пистолет и навел его на девушку.

—  А с вас все, что есть,— сухо сказал он.

В глубине зала в этот момент находился еще один преступник. Он выхватил из-за пазухи дубинку и оглушил охранника. Третий бандит подошел к кассе и помог первому забрать выручку. Перепуганная продавщица отдала все.

Трое преступников направились к выходу. В этот момент охранник магазина пришел в себя. Он выхватил пистолет и открыл огонь по бандитам. Один из них был убит наповал. Другому пуля попала в ногу. Преступник, примерявший дубленку, остался невредим. Он выстрелил в охранника и первой же пулей убил его. Затем бандит бросил на пол пистолет и помог раненому подельнику покинуть магазин. Сев в машину, они уехали...

Утром на место преступления приехали оперативники Ларин, Волков, Дукалис и эксперт-криминалист Калинин. Они увидели два трупа и лужи крови. Кровавый след от раненого в ногу бандита тянулся к дверям. Рассмотрев его, Ларин обратился к Дукалису.

—  Видать, серьезно задели,— сказал он.

Директор магазина нервно курил в зале. Ларин подошел к нему.

— Капитан Ларин, Уголовный розыск,— представился оперативник.