– Телепатия – есть! И ты умеешь передавать мысли, как главпочтамт – телеграммы.

– Тогда встретимся вечером, и ты мне расскажешь о накипелом и наболелом.

– Верунь, я не могу ждать до вечера! – заканючила Сотникова. – Мне срочно надо. И потом, вечером ты мне расскажешь свое. Почему ты вдруг уходишь из дома? Опять свекровь достала? Или Юрик в своем репертуаре – пилю, нужу, жену извожу?

– Нет, Дашка. Я, как тебе уже известно, влюбилась!

– Ну и что? Мой сексодром всегда к твоим услугам, я на работе сутками пропадаю. Но чтоб семью бросать?..

– Дарья! У меня порвался терпец! Понимаешь? Совсем.

– С ума сойти! Ну-ка! Подробности! Кто он? Портрет, профессия, семейное положение?

– Все вечером. Что у тебя стряслось?

Дарья кратко и лаконично доложила о явлении Джона Гордона Старка. Сначала она, как истинная бизнес-леди, похвасталась возможным контрактом и выгодой для рекламного агентства. Затем рассказала об условии Старка. И напоследок, не удержавшись, чисто по-бабски описала англичанина.

– Представь себе Джеймса Бонда, только похожего не на Шона Коннери, а на Бельмондо – и статью, и фейсом лица. А одет! Прям тебе мужская модель от Готье! Шотландский платочек на плече. Пиджачок сидит как влитой. Просто представитель палаты лордов, никак не меньше!

– Стало быть, ноль-ноль-семь приехал лично… Это хорошо. Хочет, чтоб Алиса занималась его рекламной кампанией? Отлично!

– Верунь, ты чего? От своей любви совсем обалдела?! Ничего хорошего и никакого отличного я не вижу! Она ж его на дух не переносит. Он же ее гнобил, как султан в гареме! Скотина британская. Алиска его видеть не хочет, понимаешь? Просто не выносит!

– Ладно, Дашуня, как говорит моя дочь, не гони волну, поговорим вечером. Ты к восьми домой придешь?

– Куда ж я денусь! Ради тебя – буду.

– Значит, мы с Паем приезжаем, – закончила журчание с подругой Лученко.

Вера хоть и знала, что никаких сцен ей дома никто не устроит, все же неприятный червячок сосал. Но Юрий Лученко, гомо сапиенс вида диванного, каких большинство, на сообщение «я ухожу» отреагировал так, как и ожидалось. Ровно на пять секунд дольше, чем обычно, оторвал взгляд от книги – и вновь погрузился в чтение. Свекровь гремела посудой на кухне, чуяла, что лучше не встревать. А Оли с Кириллом и вовсе не было, они только ночевать приходили.

Вот кто заволновался – так это Пай. Ведь его хозяйка достала клетчатую дорожную сумку! Он метался по квартире от Веры к входной двери и обратно, цокая когтями по полу и взмахивая длинными волнистыми ушами. «Ведь сумка – это к путешествию, да, мама? – молча говорил он. – Ты же меня не оставишь дома? Не забудешь?» Чтобы она его уж точно не забыла, он схватил зубами мамин любимый тапок и не отдавал. «При всем моем уважении к тебе, мамочка, я-то знаю, что люди отличаются забывчивостью. Так что тапок ты у меня получишь только в обмен на ошейник. И не раньше, чем я прослежу за упаковкой вещей. Мисочку мою не забудь… Вот так, умница».

Пай не давал Вере задуматься о принятом решении, отвлекал ее своим баловством, требовал внимания и в такси даже поскуливал. Вскоре переселенцы благополучно прибыли в старый Михайловский переулок, где им предстояло временно обитать.

Квартира Даши Сотниковой Вере нравилась. Кроме обычного отражения вкусов хозяйки, здесь чувствовалось замечательное женское умение вить гнездо. Не в смысле птичьего сооружения, когда свила – и улетела выполнять более важные дела. Нет, Дашина квартира была гнездом для кошки. Той самой, которая гуляет сама по себе.