Наглость — второе счастье. Я срал собеседнику в уши как большевик-агитатор солдатне летом 17-го. Начать меня разоблачать, можно было хотя бы с того, что бизант в день дупликарий получал не во всякой роте, да и в такой только в период «активных» действий. Дай наемникам столь богатые расценки за гарнизонную службу, их в поле уже не вытащишь. Регуляры получали заметно меньше — но это компенсировалось стабильностью. В общем, все как у нас.

— Фер Вран…

— Ценник выставлен. Считайте, что в него включен мой ночной труд и труд моих доблестных непоротых кнехтов! — Польщенные кнехты поддержали сентенцию одобрительным гулом. — Нет? Не настаиваю, вывешу этих четверых на стене для морального удовлетворения. Это все, что я хочу сказать вам, капитану «Арранцев» и феру Фрею.

После этого заявления фер Линнард на продолжении разговора настаивать уже не стал. Ну а «доблестные кнехты» оказались переполнены алчностью. Из шестерых воинов, что были со мной рядом, пять участвовали в вылазке и соответственно рассчитывали что нибудь перехватить с выкупа за пленных.

— Думаете, что они вам заплатят, кир? — Ролан Хёук последнее время стал частым посетителем молельни Хелы. Да и не он один.

— Не удивлюсь, — хмыкнул я. — Но ты не верный вопрос задал. Нужно было спросить: А они им нужны?

Кнехт задумался.

— Вот-вот, подумай над этим. Для чего эти четверо феру Фрею могут понадобиться. Если мне все же заплатят.

Что интересно — мне заплатили. Причем безо всякой торговли и на фоне грузящегося на корабли воинства. Еще более интересно — за возможность забрать с собой трупы тоже золотишка накинули.

Глава II

Обзор с вершины горы был просто великолепен.

— Неплохой фьеф, — заключил я, пряча бинокль в футляр. — Земля наверняка тоже не очень, но на обслуживании каботажа местные точно неплохо зарабатывают. Бухточка годная, судов немало.

Касательно последней я немного поскромничал. Для парусно-гребных судов невеликого и средне-малого водоизмещения кишка Фладской бухты была близка к идеалу. Близка настолько, что при взгляде на карту возникал вопрос, почему притчей во языцех благородного пиратства стал Бойгендэйл. Касательно удобств потрошения захваченных кораблей и перепродажи добычи это владение было гораздо, гораздо более удачной точкой на карте. Зная менталитет окружающих, во впитываемую с молоком матери законопослушность владетелей не верилось ни на грош.

Неровный треугольник замка высился на скалистом мысу в горле бухты, запирая где-то ста пятидесяти метровый промежуток входа метательными машинами и стрелками со стен. Строивший Флад архитектор на знания пожаловаться не мог, однако довольно явно был ограничен сметой. Маленькая крепость благодаря своему изяществу выглядела игрушечной и очень вряд-ли проектировалась как убежище для податного населения. В ней, вероятней всего, даже источника пресной воды не было. Однако во всем остальном она могла дать Бойгену сто очков вперед. Благодаря скале в основании высота стен была в полтора-два раза выше чем у меня, подходы с суши несколько более неудобны, ну и две стены из трех упирались в море. При этом под внутренне располагалась отгороженная молом пристань с средних размеров фелюкой у пирса и разномастными лодками.

Прибрежный лен жил рыбной ловлей, сельским хозяйством и применительно к раскинувшему вокруг бухты подворья Скайбрину обслуживанием каботажа. Выходящая здесь к морю долина была довольно большой и обжитой, хотя и без значительного промышленного производства.