Вампиру невыносимо было видеть этот взгляд, и слова сами сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что делает:

– Что ты хочешь узнать от меня, брат? – голос его был совершенно чужим. – Почему я не изменился? Почему не изменюсь, даже пройди тысяча лет? Почему не нуждаюсь ни в воде, ни в пище? Это ты хочешь узнать? Так все это правда!

– О чем ты? – не понимающе спросил Рауль.

– Я старался скрыть это от тебя, пытался притворяться, но ты слишком хорошо меня знал до того, как… как все это произошло.

– Что произошло?

– Ты прав, я изменился. Изменился так, что это стало основной причиной моего отъезда из дома. Я стал вампиром.

Как же легко он произнес эти слова, и тут же замер, ожидая, какова будет реакция. Антуан ожидал чего угодно от брата: выражения ужаса, отвращения или даже яростной охранительной молитвы. Но ничего подобного не последовало. Вернее было все сразу. Эмоции так и хлестали из лица Рауля: подозрение, испуг, религиозный страх, потом удивление и любопытство.

Он не отскочил, не отстранился, а наоборот, внимательно всмотрелся в его лицо и тихо произнес:

– Ты это серьезно?

– Да, – так же тихо ответил Антуан.

– Бог ты мой! – он так и сел на пятки. Потом долго молчал, не зная, что сказать и, наконец, спросил, избегая смотреть брату в глаза, – Значит, ты пьешь человеческую кровь?

– Да.

Рауль вскочил, сделал круг по комнате, и снова остановился перед Антуаном в полной растерянности. Сейчас, как никогда, он походил на маленького потерявшегося мальчика.

– У меня все это просто в голове не укладывается! – его голос при этих словах дрожал. – Когда, как это произошло?

– Больше трех лет назад, – ответил Антуан, даже не шелохнувшись в своем кресле (он уже не в первый раз замечал за собой, что может сидеть так очень долго). – Еще дома. Это не было моим сознательным выбором, но я ни о чем не жалею.

– Тебе нравится быть вампиром? – глаза Рауля округлились от удивления.

– Было бы несомненной ложью сказать, что нет. Не скрою, в моем новом состоянии есть немало преимуществ, – и Антуан рассказал брату краткую версию своей жизни за эти три года, и закончил свой рассказ словами, – Прости, что втянул тебя в это.

– Что ты такое говоришь! Да ведь это настоящее чудо!

– Ну, это уже преувеличение. Я мог бы дать много определений вампиризму, но чудо – это уже слишком.

Анутан попытался охладить пыл брата, и в то же время видел, каким восторгом загорелись глаза Рауля. Будто на него только что снизошло озарение. И его снова посетила мысль, которая давно не давала ему покоя: не сделать ли Рауля себе подобным. И то, что вампир слышал гулкое биение его сердца, течение его крови, лишь усиливало это желание. Он уже не раз задумывался над тем, не сама ли судьба прислала к нему брата, когда он совсем не ожидал этого.

Раздираемый сомнениями, правильно ли поступает, Антуан поднялся одним плавным движением и в следующий миг оказался рядом с Раулем, чем очень его испугал. Но испуг прошел, как только вампир положил руку ему на плечо и произнес:

– Может, сейчас не подходящее время, но не хочешь ли присоединиться ко мне? Одно твое слово, и мы навсегда будем вместе.

После этих слов в комнате воцарилось гробовое молчание. Казалось, у Антуана даже сердце остановилось в ожидании ответа.

– Ты приглашаешь меня в свой мир?

– Именно.

– Думаю, с моей стороны глупо было бы отказаться от столь щедрого предложения.