Менестрес взмахнула крыльями, расправляя их. Потом сделала пасс рукой, и в воздухе взметнулся сноп золотых и алых искр, из которых родилась Коса. Изящная, с загнутым вверх тонким лезвием.

Из промелькнувшего в их головах обрывка прошлой жизни сестры знали, что это Коса Смерти. Прикосновение к ее лезвию смертельно для любого. Но она может быть не просто оружием.

Повинуясь мимолетному жесту Менестрес, одна из пронзительно-синих драпри опала наземь, открывая собравшимся вырезанную из черного с белыми прожилками мрамора купель не меньше пяти шагов в диаметре. С трех сторон к ней поднимались мраморные ступени. Глубиной купель оказалась где-то в человеческий рост, хотя почти полностью была утоплена в пол.

— Идемте за мной, — велела сестрам Менестрес.

Они подошли к купели. Королева обошла ее по большому кругу и поднялась по одной из лесенок. Все присутствующие в зале не сводили с нее взгляда, и она знала это. Менестрес заворачивалась в эти взгляды, как в плащ.

Королева вновь взмахнула крыльями. От них отделилась пара черных перьев, которые, кружась, упали в купель. Тогда Менестрес развернула Косу и, коснувшись ее лезвием перьев на дне купели, проговорила:

— Да возникнет здесь, на эту короткую ночь источник нашей жизни!

Тотчас все услышали булькающие звуки, которые все нарастали. Селена и Милена с изумлением заметили, как купель заполняется алой жидкостью. Она еще едва покрыла дно, а сестры уже догадались, что это. Воистину источник жизни — кровь.

Обе вампирши сразу вспомнили историю, рассказанную им Менестрес давным-давно. История о тех далеких временах, когда у вампиров было собственное королевство. Они жили бок о бок с людьми, и это было возможно еще и потому, что в столице, в легендарных катакомбах бил «Алый фонтан», который мог вскормить многих и многих вампиров.

А сейчас Селена и Милена с некоторым недоумением наблюдали за тем, как купель наполняется кровью. К тому же то, что они не питались накануне, давало о себе знать. Голод есть голод, а кровь есть кровь.

Наконец, купель наполнилась почти до самых краев, и на этом бурление остановилось, и алая гладь выровнялась.

— Омойтесь в этой купели, — обратилась к Селене и Милене Менестрес. — Эта влага смоет с вас всю тяжесть испытаний и дарует новые силы.

Сестры переглянулись. Одно дело проливать кровь в бою, и совсем другое — купаться в ней. А алая жидкость мягко мерцала, искушая. К тому же, если они отступят сейчас…

А к ним уже подошли их четверо сопровождающих. Их руки коснулись застежек на плечах вампирш, и сестры почувствовали, как их туники с тихим шелестом опали на пол, оставив их обнаженными.

Но как раз нагота смущала Селену и Милену менее всего. Медленно, словно оттягивая неизбежное, они поднялись по лесенке. На миг заколебались на краю, переглянулись и разом погрузились в алую жидкость, сойдя по такой же ступеньке вниз.

Содержимое купели оказалось теплым, ласкающие теплым. Сами того не ожидая, Селена и Милена погрузились с головой. Неловкость, сомнения улетучились. Больше всего им хотелось пить, пить, пить этот божественный нектар. Но сестры ограничились тем, что, вынырнув, лишь облизали губы.

Селена и Милена задались было вопросом, что же дальше, как вдруг ощутили весь этот груз крови на себе. Было такое ощущение, словно их, как мумий, обернули с ног до головы алым покрывалом, и это покрывало стягивается все туже и туже.

Короткое удушье, а потом… словно их кожа открылась этому «покрывалу», они слились в единое целое. Казалось, сестры всей кожей впитывают эту странную кровь. И в тоже время в них самих что-то открывается ей, как будто распускается цветок.

Вскоре Селена и Милена почувствовали невероятный прилив сил, новых сил.