Мужчины уставились друг на друга оценивающими взглядами. Галену стало ясно, что его вдобавок еще и испытывают.

— Я еду, — твердо заявил он. — Так что давай рассказывай.

— Ладно, — кивнул Пайк. Гален пристроился с ним рядом. — Когда мы приедем в Катовер, ты встретишься с человеком, которого зовут Алый Папоротник. Он твой начальник и твой связник. Он держит трактир, так что для встреч тебе не придется ломать голову над тем, чтобы придумать повод.

На этот раз Пайк говорил без малейшей издевки, бесстрастно и деловито.

— А что за трактир? — спросил Гален.

— «Ворон». На соляной стороне. Знаешь такой?

Гален покачал головой.

— Разок побываешь, так вовек не забудешь, — ухмыльнулся Пайк. — Да и Алого Папоротника ни с кем не спутаешь. И если он прикажет тебе сделать что-нибудь — сделай. Понял?

— Да.

— После этого тебя сведут с археологами. Предводителя той группы зовут Пейтон.

— А я их знаю, — вскинулся Гален. — Или, вернее, слышал о них.

Группа Пейтона пользовалась определенной известностью. Эти люди несколько раз наезжали в Крайнее Поле.

— А они тебя знают? — сразу же поинтересовался Пайк.

— Не думаю, — ответил Гален. — Да нет. Точно, не знают.

Пайк задумался.

— В любом случае, новости о твоей недавней победе до них еще дойти наверняка не успели. По крайней мере, будем на это надеяться.

— А как я войду в группу? — продолжил расспросы Гален.

— Они вечно высматривают новичков, — хмыкнул старый воин. — Кого-нибудь, кто сделает за них грязную работу. — Он криво усмехнулся. — Знаешь, как они живут?

— Понятия не имею.

— Тогда придется держать ухо востро, — остерег его Пайк.

— А я и так всю жизнь только так себя и веду.

Галену пришлось вновь уйти в оборону.

— Так или иначе, — заключил ветеран, — угости их парой стаканчиков, побренчи деньгами в кармане и подружишься с ними до гробовой доски. Или, по меньшей мере, до тех пор, пока не закроется трактир.

— Вообще-то денег-то у меня ни гроша, — прозрачно намекнул Гален.

— Деньгами я тебя обеспечу. — Пайк похлопал себя по карману. — Будем надеяться, что ты потратишь их благоразумно.

— А как мне объяснить, откуда у меня взялись деньги? Не больно-то я похож на богатого купца.

— Да сколько ж, по-твоему, я собираюсь тебе дать?

Пайк поневоле рассмеялся.

— Просто хочу знать, что меня не подымут на смех после первого же слова, — серьезно отметил Гален.

— Да уж, им палец в рот не клади, — согласился старый воин. — Дай волю своему воображению. Ни в чем не сознавайся, а только намекай, что, мол, не исключено то и это.

— А как мне сказать, почему я решил составить компанию археологам?

— Скажи, что встрял между женихом и невестой, — ухмыльнулся Пайк. — Такое они поймут.

— А подлинную историю им рассказать нельзя?

— Ни в коем случае. Они все равно сочтут ее выдумкой, и нам не хочется, чтобы твое имя хоть как-то было связано с Ребеккой.

Пайку понравилось, что парень с такой основательностью все продумывает.