Я не сомневался в исходе вейтинга, да и Скегги в глубине души прекрасно осознавал свои ничтожные шансы. И все же брат продолжал бороться. А я поддерживал его, потому что был не только братом, но и его начертателем.

Эовил явился на третий день. Солнце уже катилось к исходу дня, когда на сторожевой башне загорелся одинокий факел. Факел означал, что шли свои, большой костер в чаше возвещал о чужаках.

Глядя на то, с каким почтением обращались к Эовилу Хрут и Дагмер, я окончательно убедился в том, что у Скгги не было шансов. Не будь Рагнальд обязан Скегги жизнью за то, что Вива его исцелила, он наверняка отдал бы голос за Эовила.

Вейтинг начался с большого жертвоприношения на закате. Мы с Эгилем провели все сложные обряды, воззвали к каждому из богов и особенно — к Урсигу, ибо он покровительствовал всем тингам и судам. В жертву принесли пять свиней, пять овец и пять лошадей. Земля всю ночь пила священную кровь.

Наутро, когда трапеза была завершена, ярлы собрались на площади, которую успели разровнять после осады. Теперь лишь потрепанная церковь напоминала о том, что какое-то время назад здесь жили другие люди. Омрик стал землей сверов.

— Почтенные ярлы, верные хускарлы и бонды! — крикнул я, обходя священный круг, в котором стояли ярлы. — Приветствуем вас в Омрике, городе ярла Скегги!

Толпа заревела. Люди напирали вперед, стремясь получше разглядеть происходящее в круге, и пришлось выставить крепких бойцов, чтобы сдерживали зевак. В центре круга собрались Скегги, Рагнальд, Хрут, Бранд, Сигвальд и Эовил с Дагмером — оказалось, что сын обзавелся собственным войском, захватил земли и тоже стал ярлом.

Я разбрызгивал остатки жертвенной крови и освящал круг огнем в то время как начертатель Эгиль пел висы к богам.

— Мы призываем богов в свидетели! — Возопил я и начертал священные руны. — Мы призываем Всеотца обратить свой взор на этот вейтинг! Мы призываем Урсига справедливого даровать нам правду! Мы призываем Санги даровать нашим речам мудрость и гладкость! Мы собрались на вейтинг, чтобы избрать конунгом достойнейшего! Примите же, о боги, наши жертвы, и даруйте нам верный выбор!

Мой голос утонул в реве толпы. Я завершил обход, а затем воткнул факел в землю и поставил пустую чашу.

— Да начнется вейтинг! — прохрипел осипший Эгиль. — Кто из ярлов желает стать конунгом сверов в Свергло?

Скегги топнул ногой.

— Я, Скегги Альрикссон, сын конунга Альрика Тучи.

Наши хирдманы приветственно заревели. Хрут широко улыбнулся и топнул ногой в добром сапоге.

— Я, Хрут Иверссон, желаю стать конунгом! — возвестил он.

Три десятка глоток попытались поддержать Хрута, но он явно привел слишком мало людей, чтобы это возымело толк. Ни наши хирдманы, ни люди остальных, не выглядели заинтересованными. Эовил удивленно переглянулся с Дагмером. Неужели не ожидал, что Хрут вызовется? Лицо молодого ярла ничего не выражало, но он коротко кивнул отцу.

— Я, Эовил Хаконссон, желаю стать конунгом, — спокойно сказал могущественный ярл, и площадь содрогнулась от приветственных криков.

Рагнальд, Бранд и Сигвальд не вызывлись. Их хирдманы помалкивали и терпеливо ожидали дальнейших действий.

Мы с Эгилем обменялись пристальными взглядами. Сейчас, на вейтинге, мы не были связаны службой со своими ярлами. Мы служили богам и всем людям, и нашей главной обязанностью было соблюдение традиций. Признаюсь, я почувствовал свободу, о какой давно забыл. Только небо, боги и служение. Прекрасное чувство, и я был благодарен Всеотцу за этот сладкий миг.

— Пусть Скегги Альрикссон расскажет, почему он достоин вести всех сверов, — приказал Эгиль.

Брат шагнул вперед, расправил плечи, вдохнул побольше воздуха…

— Все вы знаете, кто мой отец. Конунг, что изменил порядкам и стал королем, желая единоличной власти.