— Влей в Смертс больше энергии, чем она может вместить в себя в один прием, — мысленно подсказал он Бейверсу, — Ты — бог всего растущего. Надели ее силами роста.

— Если смогу, — с сомнением сказал Бейверс.

Он затрепетал, собираясь. А затем словно молния пронеслась от него к Смертс.

Богиня охнула. Глаза ее широко раскрылись. Волокнистая белизна проступила на почти голом черепе. «У меня разыгралось воображение, — спросил себя Лис, — или она и вправду стала менее походить на скелет?»

— Ты не можешь этого сделать, — зашипела она на Бейверса. — Не можешь.

Но ее голос уже не походил на трескучее карканье, как минуту назад. Он сделался более сочным: почти как у существа, обеспокоенного вещами поинтереснее, чем увядание и вымирание.

Джерин все еще не был уверен, стоило ли ему так обнадеживаться. Надежда способна исказить ощущения (на которые и так нельзя полностью полагаться, пребывая в этой плоскости бытия). Но нет! Бейверс тоже почувствовал слабость Смертс.

— Еще как могу, — заявил он, и в его голосе появилась уверенность.

Глядя на Смертс, Джерин видел, как слой за слоем сходят с нее года, а истощение заменяется тугой полнотой на глазах молодеющей плоти. Вспомнив о собственном достаточно пожилом теле, остававшемся в земном мире, Джерин посетовал, что Бейверс не может проделать подобную метаморфозу и с ним. Вскоре богиня гради не вынесла натиска жизни. Она отпустила Бейверса и умчалась. С каждым прыжком, казалось, старея на несколько лет. Вскоре она вновь обрела свой прежний облик. Но больше уже не решалась приблизиться к богу эля и ячменя.

— Благодарю тебя, — сказал Бейверс Джерину. — Это был хитрый ход. В людях хуже всего то, что они всегда хотят больше, чем просят, хотя не стоят ни того ни другого. — И он направился к Волдар, крича: — Эй, ты! Мы с тобой еще не закончили!

Та резко обернулась на его оклик.

— Нет, не закончили, — подтвердила она.

Джерин сомневался в том, что это мудро — вот так, один на один, выходить против верховной богини гради. Но не успел он выразить эту мысль, как острый взгляд Волдар проник в сознание Бейверса и отыскал ту оболочку, где прятался маленький дух.

— Ты?! — вскричала она, обращаясь вовсе не к элабонскому богу.

— Да, я, — отвечал Джерин так твердо, как только мог. — Я предупреждал тебя, что вас не ждут в северных землях и что я сделаю все возможное, чтобы вас остановить.

Глаза Волдар вспыхнули бледным огнем.

— Никогда не думала, что от какого-то смертного может быть столько мороки. — Она обвела рукой царивший вокруг хаос, конца и края которому не было видно. Затем наставила на Лиса палец. — Запрещаю тебе появляться в моем Домегради. — Ее голос поднялся до пронзительного вопля: — Прочь!

Темнота.

Джерин открыл глаза. Он снова был в хижине.

— Ну… мы победили? — спросил его Вэн.

XI

Джерин бросил настороженный взгляд на небо. День был жарким и ясным. Солнце походило на шар расплавленной бронзы посреди чаши из голубой глазури. Холодный мерзкий дождь, так омрачавший последнюю часть обратного пути из Айкоса, исчез, причем так неожиданно, как не бывает в природе. Вытирая лоб рукавом, он сказал:

— Если я не ошибаюсь, Стрибог либо все еще воюет с одним из богов чудовищ, либо выведен из строя в пылу этой схватки.