У него в руках была власть, настоящая власть. Фредди знал это и не стеснялся ею пользоваться.

Глава 3

Натали Дебарж поглядела на свои часики «Балгари Свотч»— последний из подарков, которые она сделала самой себе, — и негромко выругалась. Время пролетело совершенно незаметно, и вот теперь она снова опаздывала, опаздывала, как всегда! Правда, прежде чем встретить в аэропорту свою лучшую подругу Мэдисон, с которой Натали вместе училась в колледже и даже жила в одной комнате в общежитии, ей пришлось переделать очень много дел, что до некоторой степени ее извиняло. Больше того, после возвращения из лос-анджелесского аэропорта ей нужно было снова вернуться на студию, чтобы успеть к шестичасовой информационной программе, в которой Натали вела раздел, посвященный новостям шоу-бизнеса. Свою работу она искренне любила, однако сообщать настоящие новости ей доводилось редко — по большей части это были заурядные сплетни и еще более заурядные события из жизни звезд.

Натали была очень живой двадцатидевятилетней негритянкой с блестящей шоколадно-коричневой кожей, огромными темно-карими глазами и крайне соблазнительной фигуркой, которая невольно приковывала к себе взгляды мужчин вне зависимости от возраста и цвета кожи. Проклятием всей ее жизни был рост. Натали очень переживала по поводу своих пяти футов и двух дюймов и часто мечтала о том, как было бы здорово, если бы она могла стать такой же высокой и стройной, как Мэдисон, красотой которой она искренне восхищалась.

После колледжа Мэдисон нашла работу в Нью-Йорке, а Натали переехала в Лос-Анджелес. Подруги часто перезванивались, и все же Натали предпочла бы, чтобы они жили в одном городе и как можно ближе друг к другу. Особенно часто она задумывалась об этом с тех пор, как от нее ушел Дэн — безработный актер, с которым они были близки на протяжении почти двенадцати месяцев.

Как удачно получилось, невольно подумала теперь Натали, что Мэдисон теперь тоже одна. Положительно, у них будет о чем поговорить, когда они наконец увидятся.

Впрочем, Натали почти удалось убедить себя, что она почти не скучает о Дэне. Правда, у него была на удивление красивое тело, но к концу их романа Натали начала понимать, что одного красивого тела для счастья явно недостаточно. В последние месяцы Дэн, не скрываясь, паразитировал на ней, а когда Натали перестала оплачивать его счета — просто исчез, исчез посреди ночи, прихватив с собой ее дорогую стереосистему и коллекцию компакт-дисков с классическими композициями «соул». Вот это действительно была потеря! Порой ей недоставало Мервина Гэя и Эла Грина гораздо больше, чем самого Дэна.

— Эй, Нат! — окликнул ее Джимми Сайке, ведущий вечерней программы новостей, недавно приглашенный в Лос-Анджелес из Денвера. — Что с твоими волосами?

Натали повернулась к нему и смерила Джимми взглядом. В нем было шесть футов роста, и он был чрезвычайно хорош собой, но Натали это не трогало, вернее — почти не трогало. Внешность мужчины никогда не имела для нее большого значения — она предпочитала, чтобы у ее любовника был характер.

— Я их постригла, — ответила она, машинально потрогав рукой волосы. — Тебе нравится?

— С этой стрижкой ты выглядишь лет на двадцать. Натали ухмыльнулась.

— Гм, спасибо. В Лос-Анджелесе это действительно комплимент.

— И с длинными волосами, и с короткими ты выглядишь великолепно, — поспешил заверить ее Джимми и широко улыбнулся. Улыбка у него тоже была роскошная, однако Натали она почему-то сразу напомнила о том, что Джимми женат. Фотографию жены — чувственной блондинки с огромными глазами — Джимми демонстративно держал на своем рабочем столе.

— Спасибо на добром слове, Джимми, — ответила Натали, намеренно растягивая слова на южный манер.