Мой отец если чего-то и боялся, так это потерять симпатии своих подданных. Мне еще не приходилось видеть человека, так ревниво относившегося к хорошему мнению о себе. Будучи деспотом, он тем не менее желал, чтобы его любили. И теперь, ослепленный страстью к женщине, рисковал потерять самое для себя ценное.

Торговое соглашение с Нидерландами было восстановлено.

Но тут обрушилось более страшное бедствие – Англию поразила эпидемия особой лихорадки, так и называвшейся «английский пот», ибо в других странах эта болезнь не приобретала такого размаха, как на Британских островах. Впервые она появилась в 1485 году, когда в битве при Босуорт Филде Генрих VII победил Ричарда III и сверг его с престола. В народе возникло поверье, что «английский пот» – возмездие, которое постигло Тюдоров за насильственный захват трона. И вот болезнь явилась вновь – в тот момент, когда король решил развестись с королевой.

От этой страшной лихорадки спасения не было. Человек умирал в муках, истекая потом; ничем нельзя было сбить жар, от которого разламывалась голова и мутилось сознание.

Когда в Лондоне умерли несколько человек, началась паника.

Король решил, что всем необходимо немедленно покинуть дворец и разъехаться по провинции, не останавливаясь подолгу на одном месте. При дворе осталось всего несколько человек.

Заболела Анна Болейн. Ее тут же отправили в Хивер в сопровождении знаменитого врача – доктора Баттса. Король был в отчаянии. Я же, не скрою, надеялась, что она умрет. Даже сказала матери и графине:

– Бог все видит – когда она умрет, кончатся наши беды.

– Возможно, наши беды и не закончатся с ее смертью, – задумчиво произнесла мать.

– Но отец же утверждает, что его брак неправильный, и хочет на ней жениться! – гневно возразила я.

Графиня, пристально глядя на меня, медленно произнесла:

– Да, он хочет жениться на Анне Болейн, но еще он хочет… иметь сыновей.

– И уверен, что она их родит, – ехидно прошипела я.

– У него два страстных желания, – повторила графиня, – жениться на Анне и иметь сыновей.

– А если, предположим, она этого не сможет? – не унималась я.

– Тогда, – сказала графиня, – все будет зависеть…

– От чего?

– От того, насколько глубоки его чувства. Если это – любовь… Но мы об этом вряд ли узнаем. Как бы там ни было, у меня ощущение, что вся эта история затянется надолго.

– А я хочу одного – чтобы она умерла, – упрямо твердила я, – и мы бы избавились от всех наших несчастий.

Графиня молчала. Мне казалось, что в глубине души она была согласна со мной.

Во время болезни Анны король не находил себе места. Видно было, как он ее любит. Это приводило меня в отчаяние. Сжигаемая ненавистью к ней, я ни о чем больше не могла думать. Я постоянно напоминала себе, что от этой болезни почти все умирали. Говорили же в народе, что это – Божия кара. Но если кто-то и достоин ее, то в первую очередь Анна Болейн! Я молилась, чтобы она умерла. Всем бы сразу стало легче!

А отец писал в Хивер и каждый день ждал новостей. Им овладела глубокая меланхолия. Я тоже ждала… известия о ее смерти.

Но она выжила! К великой радости моего отца. Мы с матерью тем временем переезжали с места на место в сопровождении придворных.

– Бог не на нашей стороне, – заметила я с грустью, на что мать ответила:

– Что бы ни случилось, мы должны терпеть, веря в промысел Божий.

В общем, когда закончилась эпидемия, все осталось по-старому.

Тот год казался мне самым тяжелым.