Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжелые створки люка не сомкнулись между ними.

    Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари - внешний люк готовился распахнуться.

    Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.

    Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.

    Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.

    Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы - вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось - «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.

    Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:

    -  Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…

    И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.

    Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживленных в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его…

    Передатчик зашипел и негромко пискнул.

    -  Кирк, - раздался слегка приглушенный голос Тас-Кса-Сит, - я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?

    -  Тащить? - напрягся Кирк. - Что с ним?

    -  Да ничего! - раздраженно ответила Тас-Кса-Сит. - Болтает глупости какие-то и рвется залезть в дюзы твоего «Анкора»…

    -  Давай его в каюту какую-нибудь, - решил Кирк. - Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил…

    -  Ага, ясно, - ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): - Ку-уда! Стой! Придурок!..

    И перед тем как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:

    -  Они все там были… На Тионисии! С Кирком… А Кауснер всегда…

    Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты, - ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, - «Тионисии» и «Кауснер».