-  Привет, ящерка! - Из-за угла дома вышел Партиони.

    Кирк посмотрел на него. Партиони держал «Дракона» на изготовку, ствол был нацелен прямо на кассилианина. Тенчен-Син удивленно поглядел на Партиони и презрительно хмыкнул.

    -  Обезьяны уже начали открыто проявлять свою ненависть к высшей расе?! - презрительно процедил он. - Тогда тебе надо…

    -  Заткнись! - неожиданно рявкнул Партиони. - И попробуй только поднять оружие!

    -  Ты сошел с ума, - констатировал Тенчен-Син, качая головой. - Что случилось? - Он посмотрел на Кирка.

    -  Это я и хотел бы узнать, - ответил Кирк. - Партиони, расскажи-ка…

    Пока Партиони говорил, стараясь оставаться как можно сдержаннее, к Кирку подтянулись остальные десантники. Видя, что опасности нет, все немного расслабились. Все, за исключением группы Партиони - четверо десантников и не думали опускать свое оружие, их «Драконы» были нацелены прямо на группу Тенчен-Сина.

    -  Погоди, Мигель, - нервно хихикнул Мелони. - Ты же говоришь, что убил их.

    Партиони сердито засопел.

    -  Значит, вы убили тех, на той платформе? - уточнила Тас-Кса-Сит. - Так какого же черта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой все в порядке? Не могло тебе просто померещиться?

    -  Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», - проворчал Партиони. - Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.

    -  Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? - продолжала наседать Тас-Кса-Сит.

    -  Убили, - признался Партиони. - Но я уверяю, что это был… ну, что они были очень похожи…

    -  Это другое дело, - согласилась ксионийка. - Они были похожи - это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина, - дикторы головидения обычно говорят именно так… Тенчен-Син! А ты что скажешь?

    -  Я не знаю, что там померещилось Мигелю, - холодно ответил Тенчен-Син, - но в одном он прав - я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я еще хочу сказать, что, будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама - разве нет? Ты бы тоже почувствовала.

    -  В том-то все и дело… Кирк! - Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. - Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врет - он действительно все это видел. Но я также знаю, что там, - она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, - там никого нет и не было. Ни одного живого существа.

    -  Ты хочешь сказать, что мне это все померещилось? - усмехнулся Партиони. - Пойдем, киска!..

    Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.

    -  Посмотри… - Партиони указал на тело, лежащее там. - Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…

    Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.

    На грузовой платформе лежал скелет.

    Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет.