-  А дело в том, - пояснил Кирк, - что вторая планета Париса недоступна.

    -  Как это?! - Удивление светловолосого продолжало возрастать.

    -  Пауль, - мягко сказал Кирк, - откуда взялись Имперские корветы?

    -  Корветы? - тупо повторил Пауль. - Какие корветы?!

    -  Имперские, - жестко произнес Кирк. - Вооруженные. Не пропускающие на Парис-2 ни один корабль. Хорошо еще, что я не полетел туда на своем «Анкоре»- сидеть бы мне сейчас на рудниках.

    -  На каких рудниках? - Пауль едва не взвизгнул. - Какие рудники?! Какие корветы?! Капитан, вы 6 чем?

    Штатская крыса, презрительно подумал Кирк. Чуть что не так - уже полные штаны наложил. Слизняк. Черт возьми! И с кем только мне приходится работать!..

    -  Я нанял корабль, - начал рассказывать Кирк, расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. - И меня перехватили еще задолго до того, как я сумел что-либо сделать. А потом меня без лишних проволочек упекли на Тарс-1. Вы понимаете меня, Пауль? - Кирк резко подался вперед. - Я мог остаться на урановых рудниках НАВСЕГДА!!!

    -  Но… - Пауль выглядел подавленным. - Но вы же бежали… Кстати, как вам это удалось?!

    -  Не ваше дело, - хмуро буркнул Кирк. - Вы мне лучше скажите, откуда у вас такая уверенность в том, что необходимая информация находится именно на второй планете Париса? Насколько я понял, кордон установлен несколько месяцев назад. Откуда вы знаете, что то, что вам нужно, находится там, а не на другой планете?

    -  Архивы… - промямлил Пауль.

    -  Бросьте! - оборвал его Кирк. - Если в игру вступили Имперские войска, то вся информация по этой несчастной планетке мгновенно должна была быть засекречена. Как вы могли получить доступ к Имперским архивам?! Кто вы, Пауль? Откуда вы? Мне это нужно знать. Я не просто наемник, которого можно водить за нос, дразня его пухленькой пачкой денег.

    -  Ну… - Пауль задумчиво посмотрел на Кирка, потом улыбнулся ему и махнул рукой. - Ладно! Скажу! Дело в том, что я не простой чиновник. Вы понимаете меня, ван Детчер? Дело в том, что я… только не удивляйтесь! Я не существую. Пока не существую. - Пауль стал необычайно серьезен. - Дело в том…

    -  Будущее? - спросил Кирк. Он почему-то действительно совершенно не был удивлен.

    -  Да, - последовал ответ. - Я рад, что вы держите себя в руках, ван Детчер. Любой другой, услышав эти слова…

    -  Я не «любой», - возразил ему Кирк. - Значит, у вас там Имперские архивы стали доступны каждому?!

    -  Нет, - улыбнулся Пауль. - Только Императору. В четыре тысячи пятом году в Межзвездной Империи порядки не менее строги, чем в ваше время.

    -  То есть вы хотите сказать, что вы - Император? - Вопрос Кирка прозвучал как утверждение. - Хорошо. Я понял. Больше вопросов не имею.

    -  Подождите, капитан! - торопливо вскричал Пауль. - Что вы намерены предпринять?

    -  Выполнять ваш заказ, Пауль, - пожал плечами Кирк, - что же еще?! Я собираюсь привлечь к этому делу верных людей… и не людей.

    -  Кого именно?

    -  Это вас не касается, Пауль, - покачал головой Кирк.