В трубке послышались короткие гудки.

Чертанов коротко выругался себе под нос. Всегда так — день за днем начальник тебя пилит, требуя, чтобы ты сдал все бумажки по недавно законченным делам, а стоит только тебе собраться с силами и сесть за эту писанину, как ты немедленно ему зачем-то понадобишься.

Но деваться было некуда. Чертанов встал из-за стола, сгреб все документы в ящик и вышел из кабинета.

Геннадий Васильевич Крылов сегодня явно был не в духе. В ответ на приветствие Чертанова он только коротко кивнул и сразу же приступил к делу:

— Миша, у меня для тебя есть одно задание.

— Понимаю, что задание, — слегка сварливо отозвался Чертанов. — Вы меня редко вызываете просто так, за жизнь потрепаться. Что стряслось-то?

— Если коротко и в двух словах, то так — появился маньяк, который режет проституток. Искать его будет сборная группа со всех отделов. От нашего отдела участвовать в этом будешь ты.

— Погодите, Геннадий Васильевич, а это точно маньяк? — спросил Чертанов, чувствуя, что его настроение, бывшее до сего момента более-менее пристойным, стремительно ухудшается. Чуть ли не худшее, что может стрястись с опером, — это расследование убийств, совершаемых маньяком. Ну, или заказных. И те и другие, как правило, остаются нераскрытыми.

— К сожалению, уже точно, — сказал полковник. — Там уже три убийства, и все очень похожи. Первое совершено полгода назад, последнее этой ночью.

— А почему тогда мы его искать начинаем только сейчас, раз первому убийству уже полгода?

— Расследование уже шло, — пояснил Крылов. — Просто после вчерашнего убийства кто-то наконец догадался сравнить эти преступления, понял, что работает маньяк, и дела наконец объединили.

— Понятно, — тоскливым голосом протянул Чертанов. — Ну за что же на мою голову еще и этот геморрой…

— За все хорошее… Что ты, Миша, как ребенок. Кому мне еще это поручить?

— Да я понимаю все, но ведь с того ж не легче.

— Ладно, — командным голосом сказал полковник. — Нытье отставить, а задание принять к исполнению.

— Есть, — мрачно ответил Чертанов. — А материалы мне где получить?

— Тебе их доставят, я уже распорядился. В первую очередь займись клиентами убитых баб и их «крышей».

— Понял, — сказал Чертанов. — Можно идти?

Полковник кивнул, и Чертанов вышел из его кабинета, с трудом преодолев искушение со всех сил хлопнуть дверью.

Спустя полтора часа Михаил Чертанов отложил в сторону последний листок из той пачки документов, которую ему принесли по приказу полковника. В том, что орудует маньяк, у него уже не осталось ни малейших сомнений. Все три женщины были найдены в районе Измайловского лесопарка, все три были буквально искромсаны на куски, и, что особенно интересно, все три действительно были проститутками, причем работали на одного и того же сутенера — некоего Резвана Мугаметова, вотчиной которого была гостиница «Балчуг» и прилегающая к ней территория. Чертанов подумал, что шеф прав, надо бы приглядеться к этому Резвану, расспросить его насчет клиентов, выяснить, не пересекались ли они у этих трех девушек, и вообще, поглядеть, чем он дышит.

Найти Резвана оказалось очень легко. Подходя к гостинице «Балчуг», Чертанов издалека заметил стоявшего у входа черноволосого мужчину, фотография которого лежала у него в кармане. Он направился прямо к нему.

— Здравствуй. Ты Резван Мугаметов?

— Я, я, а что вам угодно? Желаете девочек? У нас они очень недурны, не пожалеете, — подобострастно ответил сутенер, явно приняв Чертанова за потенциального клиента.