Изображения опять покрылось полосами.

   Затем полосы исчезли.

   Механический голос отсчитал время. А потом комментировал... операцию.

   В кадр то и дело попадала безжизненная Эшли. Показатели медицинских приборов... Нестабильный пульс, нестабильное кровяное давление, отторжение крови, отторжение генокода, отторжение серебряных антител.

   Черная кошка не желала умирать. Но еще больше Эшли Торн не желала становиться генетическим монстром...

   Знания против воли к жизни. Знания многих поколений против упрямства одной маленькой черной кошки...

   Победили знания.

   На исходе третьего часа операции, которая на диске была нарезана отдельными фрагментами, и словно сложное блюдо подана под соусом из попсовых бессмысленных песенок Карста, все генокоды были вживлены.

   Черную кошку переложили в ванну с чем-то алым... и оставили.

   Очередная нарезка...

   А потом, когда кошка открыла глаза, ее переложили на носилки и куда-то понесли.

   Мелькали в беззвучной пустоте коридоров двери, двери, ответвления, решетки. Клетки.

   А потом показалась огромная арена, на белый чистый песок которой и переложили обессиленную кошку... Затем были закрыты решетки. Камера начала удаляться, показывая всю арену целиком. И появившихся на ней трех медведей, с которыми уже успели познакомиться Марк и Хели.

   На то, как оборачивалась Эшли, взглянуть без слез было невозможно. Создавалось ощущение, что каждый сустав ломается по два-три раза. В конце оборота, кошка лежала на песке не в силах не то что подняться, не в силах даже дышать. Только все тело подрагивало мелкой дрожью.

   Удар тяжелой лапой одного из медведя, отшвырнул кошку на ограждение, по которому пробегали искры тока.

   Не долетая до сетки, пантеру встретил удар второго медведя, затем третьего.

   К концу игры пантербол, кошка осталась лежать на песке, сломанной куклой.

   - Мешок с костями, - обиженно констатировал голос Китаны. - Я ожидала большего. Зря мы что ли вживляли... О! О! Самое интересное...

   Пантеру начало ломать вторично.

   Перед окружавшими ее тремя медведями, сидела обнаженная девушка. По телу, из многочисленных рваных ран текла кровь...

   Подняв голову и прикрыв глаза, Эшли запела.

   Старую колыбельную, которую пели умершим оборотням, провожая их души в последний путь. Медведи, нападающие на хрупкое тело посреди арены, раз за разом словно наталкивались на какую-то стену.

   А потом с тонким визгом, от которого заломило уши, в агонии забился один медведь. Вслед за ним - второй. Затем - третий.

   Последней на песок опустилась Эшли. На мертвом лице пантеры застыла счастливая улыбка.

   Китана за кадром смеялась в голос.

   Потом вновь появилась.

   - Эй, блохастый коврик. Жаль, конечно, что пришлось тебе такой урок преподать. Но не страшно. Теперь ты знаешь, что мы не шутим, не так ли? Не буду услаждать твой слух своими вероятностями. Все твои действия давно уже взвешены. И на каждое приготовлена контромера. Знаешь, тигрено-о-ок, я хочу сделать тебе последний подарок. Вероятность того что ты сейчас услышишь еще один грохот в ворота - 99%. О! Слышишь?

   Приятного распечатывания моего подарка!

   По экрану пробежали полосы. Одни, вторые.

   И изображение погасло.

   А в ворота раздались тяжелые удары...

   Рэй с огромным трудом заставил себя посмотреть на Марка.