Они уже были совсем рядом со святилищем, когда дорогу им заступила старая ведьма, неожиданно вышедшая из-за деревьев.

– Опять вы здесь, ашевы прислужницы?!

– Уйди с дороги, ведьма! Не до тебя сейчас – Марта попробовала отпихнуть ее с дороги, но та стояла как скала, не шелохнувшись.

– У нее видение было – выступила из-за спины подруги Бренна – князь Йен в большой беде! Ему грозит смертельная опасность.

– Говори, что видела! – старая ведьма схватила Марту за руку и сжала до боли ее запястье, впиваясь в него ногтями – Все говори, ничего не упусти! Сейчас каждое твое слово важно.

– Вода… в этом сне была кипящая вода! Не знаю, как такое может быть, но только она холодная – прикрыла Марта глаза, пытаясь восстановить в памяти свой вещий сон – А забурлила вода, когда князь опустил в нее руку. А потом вижу, что он уже вдруг падает в воду, и она смыкается над ним. И Йен даже не пытается всплыть, потому что без сознания. Я не видела крови, не видела других людей, только князя. Не знаю, что это за место такое, но мои видения никогда не обманывают.

– Вот же мальчишка… – нахмурилась ведьма – знаю, что он задумал! Уши ему за это обрву! Скажи, девочка, он точно был там один? Магов рядом с ним не было?

– Нет, больше я никого рядом не видела.

– Ладно. А теперь уходите. Дальше без вас справлюсь, я знаю, где он сейчас.

– Я могу ему помочь!

– Думаешь, ты одна такая умелая лекарка на все наше княжество?! – осекла ее ведьма – И посильнее тебя здесь найдутся. Ступайте. Теперь каждая минута дорога, и мне не до вас.

Девушки недоуменно переглянулись, а когда снова повернулись к старой ведьме, ее уже там не было. Словно растаяла среди деревьев. Только где-то неподалеку вдруг встревоженно заверещала сорока, но сразу же замолкла…

* * *

До озера идти недалеко, тропинка хорошо натоптана, одно удовольствие прогуляться по ней этим безмятежным утром. Вокруг на разные голоса поют птицы, где-то вдалеке уже слышен шум падающей воды, и чем ближе мы подходим к озеру, тем он становиться громче. Вскоре нам с парнями уже приходится кричать, чтобы услышать друг друга.

Выйдя на берег, окидываю взглядом нагромождение камней, по которым мне предстоит сейчас вскарабкаться. Там давно не ступала нога человека – в расщелинах камней уже поселились не только папоротники, но и кусты ярко-красных бересклетов. Отчего перед глазами рябит от разноцветной листвы и темно-зеленого мха. И хотя я никогда не был поклонником скалолазания, меня вдруг охватывает азарт и предвкушение предстоящего квеста…

Найдя глазами точку, до которой мне нужно добраться, я трачу еще несколько минут, чтобы наметить примерный маршрут между камнями. Но начав восхождение, вскоре понимаю, что это было бесполезной тратой времени – снизу все казалось совершенно другим. А теперь, прежде чем сделать каждый следующий шаг, мне приходиться сначала примять ногой листья папоротников и проверить впереди камни на устойчивость.

Нетерпение меня подгоняет, но я стараюсь наступать осторожно, чтобы не поскользнуться и не сломать себе шею. Ребята рвались за мной, чтобы подстраховать, но тут и одному негде развернуться. Приказ оставаться внизу они, конечно, выполнили, но на их хмурых лицах написано недовольство.