– Хех!.. – осклабился кузнец. – Агенты Зла, подумать только! Чего только эти дети не выдумают…

    – Он хороший мальчик, – рассеянно произнес харчевник. – Немножко фантазировать не вредно. И потом…

    И тут дверь снова резко распахнулась… да не распахнулась – слетела с петель! В трактир вихрем ворвались шестеро субъектов в глухой черной одежде и черных же масках, закрывающих все лицо, кроме рта. Двое держали легкие стальные гастрафеты [2] , еще двое размахивали саблями, пятый вооружился громадным шестопером, и лишь шестой стоял безоружным, с одной лишь тростью.

    – Вы кто такие?! – испуганно ахнул харчевник.

    – Мы агенты Зла, – гулко ответил безоружный.

    – А-а… ну… что будете пить?

    – Гренаш есть? – пробасил агент с шестопером.

    – Конечно, – с готовностью достал винную бутыль харчевник. – Четыре солонки за чарку, двадцать пять – за всю бутылку. У меня первоклассный гренаш, даже в Гарии такого не сыщете.

    – Мы сюда пришли не пить, – помотал головой безоружный агент. – Мы пришли… за ним!

    Его палец указал прямо на Никто. Тот обернулся – нет, позади никого нет. Сдвинулся влево, вправо – палец агента Зла двигался в том же направлении.

    – За мной? – все же уточнил Никто.

    – За тобой. Собирайся, ты пойдешь с нами.

    – А это обязательно?

    – Боюсь, что обязательно.

    – Я бы все-таки предпочел остаться. Если, конечно, вы не возражаете.

    – Мне тоже очень жаль, но Зло не идет на компромиссы. Нам дан строгий приказ – доставить тебя живым… или мертвым.

    – А каким лучше?

    – Лучше живым. Но окончательный выбор за тобой – все-таки мы в свободной стране.

    Кузнец Валюх молча поднялся из-за стола, засучивая рукава. Силач, завязывающий в узел подковы, он точно не собирался сидеть и смотреть, как обижают его другана.

    Одновременно с этим харчевник незаметно отступил в кухню. Он распахнул дверь черного хода и шепотом приказал жене и сыну бежать к старосте и жрецу, рассказать, что происходит. Пусть бьют набат, подымают мужиков на оборону.

    – Этого убрать, – указал на кузнеца главный агент Зла.

    Свистнули тетивы гастрафетов. В воздухе вжикнули два коротких стальных болта… и отскочили от бронзового предплечья. Никто с невероятной скоростью взлетел на ноги и выбросил руку, прикрывая Валюха.

    Кузнец и агенты Зла с равным удивлением уставились на неуязвимого гиганта. Но агенты тут же оправились и ринулись на него, размахивая саблями…

    Через несколько секунд из дверей и окон харчевни начали вылетать люди. Один… второй… третий… последним вылетел агент с тростью. Их швыряло с такой силой, словно в харчевне засел разъяренный циклоп или людогор. Двое агентов, упав, так и остались лежать недвижимо.

    Тем временем со всех концов деревни начал сбегаться народ. Крепкие ривенские мужики сжимали вилы, косы, мотыги и другие орудия. Охотники вооружились луками и копьями, рыбаки – острогами, а дюжий мельник размахивал тяжеленным цепом.

    – Это он! – рявкнул старший агент Зла, глядя на выходящего из дверей Никто.