Тётушка хотела было выругаться, но вдруг листва зашуршала и оттуда высунулась рогатая мордочка жука.

— Жук! Жук! — завизжала тётушка и прыгнула на руки к мистеру Прыгсу.

Жук огляделся, фыркнул и шагнул вперёд.

Тюк открыл рот от удивления. Ничего подобного он прежде не видел.

Верхом на жуке-рогаче сидели два влипсика. И первый влипсик держал жука за рога, словно за вожжи.

— Братцы! — в один голос воскликнули всадники. — Наконец-то мы вас нашли!

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Мюкля, — а вы кто такие?

— Мы бедные путники! — запричитал первый всадник — коренастый человечек с взлохмаченными волосами и чёрными бегающими глазками. Одет он был в рваную тельняшку и потёртые штаны.

Спрыгнув с жука, незнакомец направился к влипсикам, приветственно раскинув руки. — Какая встреча! Какая радость! Даю сто сушёных гусениц, если это неправда.

— Мне не нужны гусеницы! — пробормотал мистер Прыгс. — Я предпочитаю здоровое питание.

Тётушка Фэ забеспокоилась и вдруг ни с того ни с сего влепила мистеру Прыгсу пощёчину.

— Что пристал, балбес! А ну отпусти меня!

— Пожалуйста! — Пожал плечами мистер Прыгс и выронил тётку.

— Забодай меня комар! Да ведь это же мой родной братец! — накинулся на мистера Прыгса незнакомец и сжал его в объятиях. Мистер Прыгс оторопел от таких нежностей.

Тётушка Фэ поднялась и обиженно засопела, но никто не обратил на неё внимания.

— Меня зовут Хряпсик, — представился путник и махнул рукой на товарища, — а это Дундук. Когда-то, давным-давно, мы жили здесь, но однажды страшный ураган унёс нас далеко от родного Дерева. Чего нам только не пришлось пережить! Даю тысячу сушёных гусениц, если это неправда.

— Если мне не нужны сто гусениц, зачем мне тысяча? — Мистеру Прыгсу явно не нравился Хряпсик.

— Бедные! Как же вам удалось вернуться? — всплеснула руками Мюкля.

Дундук жалобно всхлипнул и попытался что-то сказать, но Хряпсик его опередил:

— Мы так страдали! Так страдали!.. Пришлось даже приручить дикого жука. Если бы не он, не видать нам родного Дерева как своих ушей!

Испуг прошел, и Тюк наконец смог спокойно рассмотреть рогача. Тот оказался очень красив. Бронзовые, с металлическим отливом крылья, мощные рога-наросты на голове, крепкие лапы… Но больше всего влипсёнка заинтересовали сёдла на спине жука — удобно устроившись в них, можно было управлять страшным рогачом, как обыкновенной улиткой.

— А прокатиться можно? — спросил Шнопсик.

— Не-ет, — мило улыбнулся Хряпсик. — А вдруг ты его напугаешь? Это очень пугливый боевой жук.

— Боевой? — удивился Шнопсик.

Хряпсик замялся:

— Разве я сказал «боевой»? Тебе послышалось. На самом деле я сказал «деловой» или «ездовой», ну, что-то в этом духе, уже не помню. Тебе, деточка, нужно тщательнее мыть уши. Даю…

— Знаю, знаю, — перебила его Мюкля, — миллион сушёных гусениц.

Шнопсик вернулся к Тюку и недовольно зашептал:

— Чего это он сочиняет?! Я же ясно слышал: «Пугливый боевой жук». И уши у меня чистые.

— Где же вы жить будете? — поинтересовалась Мюкля у Хряпсика. — У вас же ничего нет: ни кровати, ни чашек, ни ложек…

— Ну, мы как-нибудь так… где-нибудь на листочке, под веточкой… — отвел глаза Хряпсик.