– Моя золотая девочка! Моя любимая невероятная девочка. Лель, я... Я не смогу жить, если потеряю тебя когда-нибудь. – Его голос был хрипловатым и впервые – странно уязвимым. Словно я сильная и бесстрашная, а он слабый и... опасается. Чистый восторг растекается по телу – раскрылся, не побоялся показать слабое место. Я его слабое место теперь.

– Если звезды позволят, мы до конца своих дней будем вместе, любимый. Пока это зависит от меня, я никогда не смогу с тобой расстаться. Мое сердце украл Эриас Танг – командор Республики Доргар. А без сердца как можно жить? Только береги его, Эриас, пожалуйста... а то я боюсь за него.

– Не волнуйся, Лельвил, твое сердце у меня под самой надежной охраной.

– Командора Танга и принцессу Рандованс ждут на мостике...

– Черную дыру ему в жены... – Эриас с досадой выругался, потом мрачно посмотрел на меня и вздохнул: – Любимая, нам придется заняться насущными делами... А то я слишком сильно расслабился.

– Ты слишком пристрастен к себе, муженек. Ты тратишь на меня всего час-два, не больше, а все остальное время работаешь. Ты даже ешь через раз и синяки под глазами тому подтверждение.

– Я рад, что моя женушка рьяно заботиться обо мне и переживает.

– Я не шучу, Эриас, так не может долго продолжаться, тебе необходим отдых.

– Хорошо, любимая, я учту твои пожелания... принцесса.

На время этого ужина пищеблок превратился в своеобразный светский салон. За столом присутствовали аттаре Перш, командор «Реваги» Сваро, Эриас и я. Все остальные оставили нас – встреча предстояла более официальная, нежели светская.

Знакомство прошло замечательно, Сваро был предельно вежлив, порой нервно одергивал форменный китель и, видимо, по старой привычке засовывал большие пальцы рук за ремень, но тут же одергивал себя. Аттаре Перш – невысокий плотный мужчина не старше сотни лет, удивлял несоответствием своей добродушной внешности и холодного цепкого взгляда, которым он, стараясь делать это незаметно, периодически сверлил меня черными любопытными глазами.

Поприветствовав друг друга, мы прошли в пищеблок. А дальше, между делом, начался завуалированный допрос на тему Карияра. Задавать вопросы Перш умел, но ведь и я не совсем обычная женщина – младшая принцесса, поэтому, нацепив маску любезности, очень осторожно выбирала слова, отвечая на те или иные вопросы. Иногда мне удавалось вставлять и свои вопросы типа:

– А чем же ваши женщины тогда занимаются, если столь чувствительны и пугливы?

– Многим, принцесса Лельвил... – улыбка мягко коснулась его губ, но не глаз, – часто их деятельность связана с наукой, искусством, преподаванием. Наши женщины, к тому же, прекрасные исследователи в различных областях... Они прекрасны и умны, но их нервная система настолько чувствительна к внешним раздражителям, что они нуждаются в нашем постоянном... в нашей заботе, защите их внутреннего психологического комфорта. Ну и естественно, какая-то из них иногда слишком, хм-м-м, чувствительна.

– А ваши женщины не такие? Чем они отличаются? – тут же включился в разговор Сваро, отвлекая меня от нового вопроса о Доргаре.

– В княжестве равноправие полов, и это касается и обязанностей, и ответственности, и возможностей, командор. Наши женщины служат в армии, работают в сфере безопасности, в различных официальных ведомствах. Да везде. Многие, так же как и мужчины, занимаются искусством, наукой и другим. Единственное, для девушек в надири ограничен список должностей, связанных с внешними связями, торговлей... Они практически не покидают планету до замужества. Это закон, и пока противников его не нашлось.

– Очень занятный предмет – это ваше надири. Можно ли на него взглянуть... в действии.

Я бросила вопросительный взгляд на мужа, который все это время внимательно слушал нас, поигрывая моей косой или неосознанно поглаживая себя по подбородку ее кончиком.