Первое столкновение с сипаями произошло где-то посередине воображаемой линии между пуштунским Мазари-Шарифом и кокандским Шерабадом. Разведывательный батальон сипаев, численностью в три сотни элитных бойцов в число которых входили одаренные, модификанты и просто славные бойцы, пересек Джейхун под покровом ночи. Автомобили-амфибии, БМП и плавающие танки пересекать бурную реку вплавь не рискнули, пришлось использовать сборные плоты, которые нашлись в закромах инженерной дивизии.

К утру отдельный разведывательный батальон оседлал бронетехнику и вооруженные крупнокалиберными пулеметами Снэтчи – британские армейские автомобили повышенной проходимости. Первой шла разведывательно-десантная рота, мобильная, без громоздкой техники, но отлично вооруженная и имевшая в своем составе больше всего одаренных. Вместо танков и БМП рота использовала Боевые разведывательные машины (БРМ): тяжелые – вооруженные семидесяти пятимиллиметровыми пушками и более легкие с крупнокалиберными пулеметами.

Далее шли две механизированные разведывательные роты – основная ударная сила батальона. Каждая имела в своем составе по взводу легких танков, а остальная пехота перемещалась в вместительных отсеках БМП. И замыкала построение рота радио и радиотехнической разведки, которая постоянно прослушивала радиосвязь кочевников, поэтому в ее состав входило много бойцов со знанием тюркского языка.

Задачей батальона было выявление основных узлов обороны, разведка боем и по возможности захват «языков». Такая глубинная разведка, да еще и немаленькими силами проводилась по всей линии соприкосновения армий сипаев и воинов Великой Степи. Британцы само собой использовали авиаразведку, дроны и даже космическую съемку. Но как показала практика для выявления истинной картины было жизненно необходимо применить старый дедовский метод: люди и бой!

Колесная БРМ головной роты индусов споро съедала километр за километром. Пулеметная спарка держала под прицелом ближайшие холмы, а многоопытные сипаи контролировали стволами автоматических винтовок заросли камыша в низине. Но пока все было спокойно и не было даже намека на посты кочевников. На месте пограничных застав Коканда уже давно работали торговые точки или и вовсе обосновались всякие отбросы.

Пуштун и Коканд несколько десятков лет существовали под протекторатом Британии, поэтому внутренние границы между марионеточными государствами были стерты и имели весьма условный характер. Сейчас функцию разделения территорий выполняли отдельные кланы, те следили за своими землями не в пример тщательнее. Но из-за этого случались парадоксальные вещи: например, Гарзаи захватывая земли в Коканде, как бы отодвигали границы Пуштуна и наоборот.

Таким образом единой границы не было, и сейчас сипаи по факту двигались по землям пуштунского клана, а потому было не удивительно отсутствие патрулей тюрков. Эту территорию предполагалось использовать в качестве плацдарма для наступающей армии. Глубокая разведка, следом перемещение на другой берег Джейхуна пехотной дивизии, строительство укрепленного района и дальнейшая переброска атакующих подразделений.

– Бабур, это база, как слышно? – радист БРМ аж подпрыгнул от неожиданности, все это время группа разведки работала в режиме радиомолчания.

– Ражд, ты ли это? – раздался довольно четкий ответ в передвижном командном пункте командира Отдельного разведывательного батальона.

– Да, брат, как ты узнал мой голос? В этих горах больше помех чем в Бомбее! – радиоразведка действительно пыталась запеленговать переговоры тюрков, чтобы понять откуда ждать врага, но уровень помех не позволял уловить что-то путное за исключением какой-то местной радиостанции, которая беспрерывно крутила всякую ахинею.

– Сам удивлен, за целый день это первый нормальный радиоконтакт, – Бабур сидел в тесной машине, оборудование которой оставляло желать лучшего, а потому был неподдельно удивлен чистым звуком и стабильной связью, как будто кто-то ретранслятор поставил.