Вообще-то поведение Саши было совсем нетипичным. Ни одна Пси не позволила бы ребенку жевать свой ботинок — в этом не было никакой выгоды. Но с этой Пси все было по-другому.

— Сообщи, если Джулиан с Романом расскажут что-то любопытное.

Целительница Дарк-Ривер не была дурой.

— Пока ничего не выяснил?

— Нет.

Зарывшись на миг носом в ее волосы, Лукас попрощался и вышел.

Саша уже сидела в машине, так что Лукас занял свое место за рулем.

— Вы впервые общались с детенышами веров?

— Да.

Она скрестила ноги, чтобы спрятать изжеванный ботинок, и именно в этот момент Лукас понял, что влип по уши.

— В детстве вы всегда принимаете облик животного?

— Нет. — Неторопливо проехав по длинной подъездной дороге от дома Тамсин, Лукас вырулил на шоссе и прибавил скорости. — Способность перекидываться проявляется у нас около года. Для нас это так же естественно, как и дышать.

Саша молчала несколько минут, размышляя над его словами.

— А что с одеждой? Что происходит с ней, когда вы перекидываетесь?

— Она распадается. Поэтому мы предпочитаем менять облик нагишом. — Лукас пристально следил за любыми флюидами в воздухе и в конце своей фразы уловил странный всплеск. Похоже, Саше понравилась мысль о голом Лукасе.

Обеим сторонам его натуры пришлось по нраву, что он так возбуждает Сашу, но как альфа Лукас должен был задуматься, что это значит и как новые знания можно использовать против нее.

— Тамсин… какую роль она играет в Стае? — Саша стремительно поменяла тему, тем самым лишь подтвердив подозрения Лукаса. — Я знаю, что у вас сильно развита иерархия.

— Как и у Пси. Расскажите мне о вас, а я вам — о нас. — Если столь простое предложение заставит ее замкнуться в себе, придется полностью пересмотреть свою стратегию. Чтобы попасть в ПсиНет, ему надо забраться в голову Пси. По-другому убийцу, которого покрывает Совет, не выследить.

— Нами руководит Совет.

Лукас попытался не выдать свою радость.

— У нас нет общего руководства. Каждая Стая автономна.

— Нашу структуру составляют семьи.

В это понятие Пси явно вкладывали другое значение, нежели весь остальной мир, — для них семейные отношения ничем не отличались от деловых.

— Семейные узы для нас сильны, но на первом месте все равно остается преданность Стае.

— А как же повязанные пары? — спросила Саша, поразив Лукаса столь глубоким пониманием веров. — Для них-то на первом месте должна быть семья.

— Это единственное исключение. Если вер-лепард нашел свою пару, это раз и навсегда, поэтому выбора у него просто нет. — Интересно, что думает об этом женщина, которую породила не страсть, а медицина? — А что Пси? Что для вас главнее всего?

— Благосостояние нашего народа, — не задумываясь, ответила Саша. — Семейные группы могут конкурировать друг с другом, но это внутренние разборки. Против чужаков мы все объединимся.

— Чтобы сохранить нынешнее положение дел.

— Верно.

Заерзав, Саша вдруг задала вопрос, которого Лукас совсем не ожидал:

— Эти ваши пары. Возможно ли выбирать партнера, как это происходит в человеческом браке?

— Вообще-то веры могут найти пару и среди людей. Кое-кто из моей Стаи повязан с человеком.

Дети, рожденные в таком браке, всегда могут перекидываться.

— Я слышала, что в прошлом возникали брачные узы между верами и Пси.

— Моя прапрабабушка была Пси.