— Даже в семье есть своя иерархия.

Лукас так стремительно сгреб Сашу в объятия, что она и шелохнуться не успела. Она застыла, раздумывая, не пора ли продемонстрировать альфе, что у нее в запасе тоже есть парочка трюков, о которых он не подозревает.

— И от того, как эта иерархия соблюдается, зависит безопасность всей семьи.

Слова Лукаса заставили ее задуматься.

— Если она бросит тебе вызов сейчас, и ты ей это простишь, то она может не выполнить приказ, когда это будет необходимо.

Сердце под ее щекой билось гулко и размеренно — еще одно свидетельство силы Лукаса.

— Да. — Злость в его голосе несколько утихла. — Сегодня она покинула пост. Это могло бы привести к чьей-то смерти, если бы в лесу нас поджидал враг. — Лукас прижался подбородком к ее волосам. — Из таких, как Рина — сильных и независимых — выходят отличные солдаты, но вот контролировать их чрезвычайно сложно. Если я позволю им делать все, что заблагорассудится, начнется хаос.

— Ты был таким грубым.

Саша сдалась своему желанию и обхватила Лукаса. Впервые в жизни ей не приходилось тревожиться о разоблачении. Лукас все знает. И что самое замечательное, вовсе не считает ее изъян недостатком.

— Раньше я был с Риной мягок, думал, что она сломается, если я буду обращаться с ней иначе. Но теперь она достаточно взрослая, чтобы соблюдать дисциплину. Если она не справится, значит, воин из нее никудышный, и нам придется понизить ее в ранге.

Такой простой подход потряс Сашу.

— Похоже, вы не так уж и отличаетесь от Пси — у вас тоже выживают лишь сильнейшие.

— Нет, милая Саша. — Он провел рукой по ее волосам. — Мы очень отличаемся.

Нежное обращение ощущалось еще одной лаской.

— И чем же?

— Слабых мы не изгоняем, — ответил он — Не истребляем тех, кто не похож на остальных. Да, ранг воина очень высок, но, например, Тэмми стоит ничуть не ниже, пожалуй, даже на одной ступени со стражем. А иногда она может приказывать самому альфе.

— Стражи? — переспросила Саша — она не знала, что означает это слово.

— Мои заместители.

— Дориан, Нейт… Клей? — уточнила она. Этих мужчин окружала аура силы, выделяющая их на фоне остальных. Даже боль Дориана не затмевала ее.

— Да. Ты еще не встречала Вона и Мерси.

— А другие ранги у вас есть?

— Да. Например, матери — они тоже находятся на высокой ступени, потому что без них у воинов не будет семьи, которую надо защищать.

— Понятно.

Если бы Саша родилась вером, то, возможно, ей не грозило бы безумие.

— Наши законы могут показаться жестокими, но мы не бесчеловечны. Мы ценим всех. И готовы принять каждого.

А Пси на это никогда не пойдут.

Глава 15

Лукас глядел, как Саша идет по двору. Даже по тому, как она двигалась, было понятно: она снова надела свою маску Пси. И хотя внутренний зверь бесился из-за того, что Саша закрывается от него, Лукас знал, что так она пытается себя защитить. Его злило, что он не может ее уберечь, и все же он гордился тем, какая сила таится в хрупком теле его избранницы.

— Как Рина? — спросил он у Дориана, стоящего на веранде.

— Переживет.

— Не спи с ней, Дориан. Я серьезно.

Как и многие самки леопардов, достигшие половой зрелости, Рина была очень сексуальна. Ее запах сводил мужчин в Стае с ума, и Лукас не мог винить Баркера за то, что тот не устоял.

— Как только ты сдашься, она возьмет тебя за яйца.