Итак, жизнь возникла как особая форма развития материи, из неорганического молекулярного материала. Все живые организмы произошли от единого источника. Их возникновению способствовала химическая эволюция, породившая основные органические соединения. Первичные живые существа обладали широкой пластичностью и отсутствием специфичности или специализации, развившейся впоследствии.

Немного забежим вперед в то время, когда уже развилась жизнь. На остывающей Земле образовались моря и массивы суши, свободные от воды. Первоначально существовал единый континент Пангея. Он раскололся на две части. Его северная часть разъединилась на две части — Евразию и Северную Америку, а Южная часть — Гондвана — разошлась на Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию и Индостан, бывший громадным островом, дрейфовавшим к Азии, и впоследствии присоединившийся к ней. Африка и Южная Америка когда-то были единым материком, о чем свидетельствуют сходные пресноводные организмы. Теперь для них соленый океан непреодолим.

Горообразования, оледенения, перераспределения материковых масс из-за дрейфа тектонических плит нарушали баланс Земли, порождали колебания земной оси, а подвижность вязкого вещества мантии ускоряла дрейф материков. Между желобами расходящихся материков извергалась горячая магма, порождая гигантский нагрев воды. Повышение температуры морей усиливало испарение воды, вызывало перенасыщение ею атмосферы. На дне океана между Европой и Северной Америкой, а также Африкой и Южной Америкой возникал могучий пояс горячего базальта. Из-за подводных вулканических извержений он выделял громадное количество тепла, вызывая усиленное испарение воды морей и образование облачности над Землей. Над северным полушарием царил полумрак, так как солнце было прикрыто тучами, и беспрерывно валил снег, а южнее шли дожди. Солнце не всегда пробивалось из-за туч. Постепенно развивалось оледенение, сползавшее от полюсов к экватору. В конце мелового периода 60–80 миллионов лет назад температура воды даже на значительной глубине достигала 23 градусов тепла.

Периодически образование паров уменьшалось, приходило в норму, ледники отступали, жизнь возвращалась обратно. От последнего оледенения что-то осталось в памяти человека, отраженное в библейских сказаниях. Сейчас мы находимся в межледниковом периоде, но дело как будто идет к новой фазе оледенения.

Максимум ледяных ознобов, поражавших Землю, можно сравнить с предсмертными судорогами жизни. Тогда льды доходили до современной Голландии. Они закрывали Альпы, Пиренеи, Карпаты. Толщина ледяного покрова достигала трех километров. Кости северных оленей найдены в пещере Абри-Пато (Франция), их возраст 22 тысячи лет. При отступлении льдов северный олень, провожая их, переселился на север.

Земля не гарантирована от возрождения вулканической деятельности на дне морей и наступления нового ледникового периода. И новый, и последующие ледниковые периоды могут разразиться на полную мощь, а ледяные покровы на севере и на юге, разрастаясь, могут сомкнуться, встретясь на экваторе. Когда Земля покроется ледяной коркой, океаны начнут промерзать в глубину и вечная тьма не оставит надежды на весну. Белая ледяная и снежная гладь отразит солнечный свет, и Солнце окажется бессильным согреть остывшую Землю, чей тонкий спасительный слой, насыщенный жизнью, к тому же преображенный и почти уничтоженный человеком, не оставит надежды на возрождение того, что когда-то сверкало своим изумительным многообразием и красотой. Стоит ли забывать об этой мрачной вероятности Земли человечеству, увлеченному далеко не безвредными буднями, не делающими ему чести.

Эволюция жизни

Существует ли в природе состояние абсолютного покоя, неподвижности, застывшей формы строения и деятельности? «Все течет и изменяется, и ничто не пребывает в покое», — изрек более двух тысяч лет назад древнегреческий философ Демокрит. Повторим его слова: «Ничто не пребывает в покое».