Ролав подобрался почти к самой дороге.

Варяг проехал мимо него.

Ролав накинул тетиву на лук. Не спуская глаз с варяга, достал из колчана стрелу, натянул тетиву, прицелился и пустил стрелу.

Но в то мгновение, когда Ролав пустил стрелу, варяг чуть наклонился, и стрела пролетела на волос выше его головы, задев её концом оперения.

Варяг вскинулся, надел шлем, выхватил меч из ножен, поднял коня на дыбы, повернулся в сторону, откуда прилетела стрела.

Варяг увидел Ролава и пустил на него коня.

Ролав прыгнул за дерево, это спасло его от варяжского меча.

- Ого-го-го! - громко закричал варяг.

Ему ответило несколько голосов:

- Ого-го-го! Ого-го-го!

Спереди и сзади послышалось дробное цоканье копыт.

Ролав побежал по кустам к речке, надеясь уйти за реку, в лес. Вслед ему неслись крики:

- Держи!

- Лови!

Варяги, поняв его намерение, потому что голые кусты были плохим укрытием, поскакали наперерез, и в тот самый момент, когда Ролав выскочил из кустов на поле, перед ним оказался варяг, в которого он стрелял.

Ролав остановился. Бежать было некуда, по полю скакали варяги, он оказался в их кольце.

Видя, что спасения нет, он выхватил топор и, размахивая им над головой, завертелся на месте, не давая приблизиться к себе.

- Волки, волки! - кричал Ролав. - Мы дань сполна платили! А вы деревню сожгли, людей пленили! На вас кровь моего отца!

Варяги окружили его. Увидев, что перед ними всегонавсего один-единственный мальчишка, они успокоились.

- Он твоей головы искал, Олег, - сказал усатый варяг со злым, неприятным взглядом, - ты и бери его.

Но тот, кого назвали Олегом, опустил меч в ножны и придержал разгорячённого погоней коня.

- Дозволь, я его копьём достану, - сказал усатый варяг и поднял копьё.

Но Олег властно остановил его:

- Опусти копьё, Свадич. Он от нас теперь никуда не уйдёт. Но я хочу его спросить.

- Чего его спрашивать? - проворчал Свадич, но копьё опустил.

Олег обратился к Ролаву:

- Ты, смерд, замолчи и выслушай меня. Убери топор, тебя никто не тронет, даю слово.

По тому, как говорил этот варяг, Ролав понял, что он среди них главный. Опасливо озираясь, он всё же опустил топор.

- Ты из этой деревни? - спросил Олег.

- Да.

- Кто её разорил?

- Вы, вы!

- Мы твою деревню не жгли, и полона, сам видишь, у нас нет.

- Но вы оставили свой след, вот! - И Ролав бросил под ноги варягам найденную им в хворосте стрелу.

Олег протянул руку и повелительно произнёс:

- Подай.

Свадич поднял стрелу. Олег осмотрел наконечник, оперение и нахмурился.

- Дружина, - сказал он, - стрела свейская.

Гул возмущения прокатился по дружине.

- Что будем делать? - спросил Олег. - Продолжим путь, поедем по остальным деревням и соберём то, что нам оставили? Или догоним грабителей и в бою вернём то, что принадлежит нам по праву?

- В погоню! Если спустим им сейчас, они повадятся в наши деревни! послышались голоса.

- Да будет так, - заключил Олег и снова обратился к Ролаву: - Я прощаю тебе, смерд, что поднял руку на меня.

Твой гнев справедлив, и не твоя вина, что ты ошибся. Сейчас у нас с тобой один враг. Ты смел и, если пойдёшь с нами, отомстишь за кровь родичей.

- Я пойду! - воскликнул Ролав. - У меня нет коня, но я и бегом от вас не отстану, если ты позволишь держаться за твоё стремя.

Олег засмеялся.

- Я дам тебе коня.

Ролаву дали одну из запасных Олеговых лошадей.

- А меч ты когда-нибудь в руках держал? - спросил Олег.