— Ну еще бы, — кивнул я, — Понятное дело, что им нужен отдых, после такой-то пробежки с поля боя. И тот факт, что с ними все в порядке, меня тоже не удивляет. Дезертиры вообще часто сохраняют свои шкуры в целости, пока благородные и храбрецы гибнут. Но с другой стороны, это несколько неправильно, я полагаю. Может мне повесить ваших баронетов за их дезертирство, не?

— Я думаю, не стоит вот так сразу… — пришел в ужас Семен Семенович.

— Ладно, забудьте, — вздохнул я, — Один из ваших все же отдал жизнь в бою, так что будем считать, что он купил право жить для тех ваших, кто сбежал.

Отец Антонин вылез из машины, прочистил горло, а потом басовито и формально произнес:

— Я принес печальные вести, барон. Ваш… эм… не знаю, кем он вам приходился, но он мертв.

Дрочило достал из автомобиля завернутое в саван тело и положил на землю. Отец Антонин прочел молитву.

Один из Прыгуновых, совсем еще безусый юнец, расплакался при виде мертвеца, но остальные баронеты, да и сам Семен Семенович, смотрели на мертвого родича лишь с легким интересом.

Потом Старший Прыгунов погладил плакавшего парня по голове и пояснил мне:

— Вот это его брат. В смысле родной брат умершего.

— Мои соболезнования, — произнес я, — Он умер, как герой, как настоящий мужчина и магократ. Это была достойная смерть. А вот тело вашего бойца ЧВК мы так и не нашли. Судя по всему, Кабаневичи разнесли его на куски каким-то мощным магическим порошком. Ну или как вариант, бойцы Кабаневичей взорвали вашего какой-то бомбой.

В любом случае, этот служивый тоже честно выполнил свой долг перед хозяевами, так что я хочу, чтобы вы позаботились о его семье. Я лично за этим прослежу, барон.

— Конечно-конечно, — закивал Семен Семенович, — Все будет сделано, в лучшем виде. А вот скажите, Александр Петрович, что касается герцогов Кабаневичей…

— Герцоги Подскоковы-Кабаневичи теперь мои друзья и союзники, — лениво бросил я, — Возможно, я даже скоро породнюсь с ними, женившись на Таисии Кабаневич.

Это, конечно, было ложью.

Во-первых, я не собирался жениться ни на ком из Кабаневичей. А во-вторых, герцог предлагал мне в жены отнюдь не свою любимую внучку Таисию, а какую-то левую троюродную внучку из побочной ветви.

Но эффект мои слова в любом случае произвели. Старший Прыгуновых почтительно открыл рот, да так с открытым ртом и замер.

— Что касается вас, Семен Семенович… — продолжил я, — Боюсь, что ваш клан показал, что совершенно бесполезен в военном отношении. Я понял, что ждать от вас помощи в бою не стоит. Ваши баронеты имеют дурную привычку разбегаться, как тараканы, когда не нужно. Поэтому я больше не обращусь к вам за силовой поддержкой…

— Ох! — выдохнул Семен Семенович, едва скрывая свою радость, — Знаете, а это ведь верное решение…

— Я тоже так считаю, — перебил я Старшего Прыгуновых, — Но раз уж вы бесполезны, как вассал на поле боя — я собираюсь эксплуатировать вас экономически. Еще жестче, чем раньше, да. Так что теперь я буду забирать у вас не половину всего вашего дохода, а шестьдесят процентов.

Я уже дал указание моему бухгалтеру, который должен сегодня приехать и произвести аудит вашего бизнеса. Будем считать это своего рода штрафом за трусость ваших людей. Вы же не против, барон, я надеюсь?

— Эм… — замялся Семен Семенович, — Ну, если это освободит меня от необходимости участвовать в клановых войнушках…

— Считайте, что вы уже свободны, барон, — презрительно заявил я и открыл дверь машины отца Антонина, — Ладно, поехали.