Потекли очень долгие секунды подсчета голосов. Одна, вторая, третья… На четвертой секунде табло результатов вспыхнуло зеленым. Единогласно. Я тихо закрыл глаза, а когда открыл, то почувствовал, что от напряжения даже нога не так сильно уже болела. Ну, значит, можно еще пару минут посвятить очень насущной для меня проблеме.

— Мне действительно льстит ваше доверие, хоть некоторые из вас и подчинились обстоятельствам, но все же нашли в себе силы перебороть личную неприязнь. Прежде, чем мы разойдемся, а я очень устал и, кажется, нуждаюсь в медицинской помощи, мне нужно обсудить с вами еще один вопрос. Что мы будем делать с почти стремя сотнями арестованных сегодня ночью идиотов, которые думали, что смогут организовать сегодня полноценные беспорядки в крупных городах нашей империи? Я прошу решить этот вопрос сейчас, потому что мне не улыбается содержать их всех в одном из моих промышленных комплексов.

Члены Совета недоуменно переглянулись, и по залу раздался приглушенный гул. Со своего места поднялся Бойнич.

— Позвольте, я поясню… — я же опустил руку на подлокотник, из которого в этот момент выползла небольшая панель управления, с теми же кнопками голосования и кучей других, в которых мне только предстоит разобраться. Ну что же, Виталий Владимирович, принимай хозяйство. Я хмыкнул и в который раз оглядел Совет. Ничего, прорвемся, и не такое проходили.

Эпилог

— Папа, я не хочу, чтобы они приезжали, — я покосился на Кристину, и снова устремил взгляд на ковровую дорожку, рядом с которой остановился роскошный лимузин. — Ну, папа, это же мальчишки!

— Тс-с, — прошептал я, беря дочь за руку. — Это не просто мальчишки, это кронпринц с братом и его родители, а ты должна им показать, что временами можешь изображать из себя воспитанную принцессу, и, хотя бы, пять минут не быть чертенком в юбке.

— Мама, ну почему я должна с ним знакомиться? — в голосе дочери появились капризные нотки. — Они все равно не будут со мной играть, они мальчишки!

— Крис, успокойся, веди себя прилично, — Эльза лучезарно улыбнулась и первой сделала шаг к шагнувшей вперед, согласно протоколу, императрице Валери. — Ваше императорское величество, я рада приветствовать вас в нашей стране и в нашем доме.

— Ваше императорское величество, — легкий наклон головы под вспышки камер, которые словно с ума посходили, и женщины отошли в сторону. Теперь можно расслабиться и просто поболтать, тем более, что за время предварительных договоров они сблизились и нашли кучу общих интересов.

— Ваше императорское величество, — я шагнул вперед и крепко пожал руку вышедшего мне навстречу Фридриху.

— Ваше императорское величество, — он кивнул, и мы синхронно сделали шаг в сторону, вытолкав из-за своих спин детей. Кристина белокурая, как и ее мать, с такими же упрямо сжатыми губами смотрела исподлобья на Браена — старшего сына Фридриха, который должен будет сменить отца на троне, когда придет время. Я помню его совсем карапузом, которого видел лишь однажды на том показе мод в Милане, где впервые увидел силу императора. Сейчас же это был серьезный мальчик десяти лет, который пожал мне руку и только легкое дрожание его пальчиков выдавало волнение. Опять же, по протоколу он взял руку Кристины и с торжественной миной на лице поцеловал.

Крис же присела в неуклюжем реверансе и снова спряталась у меня за спиной, ворча так, что я вынужден был кашлянуть, чтобы замаскировать бубнеж дочери, сетовавшей на то, что Браен ей всю руку обслюнявил. У Фридриха черти в глазах заплясали, он стоял достаточно близко, чтобы тоже услышать этот бубнеж. К счастью, Браен был слишком взволнован протокольными мероприятиями, чтобы слышать что-то постороннее, и торжественно отступил за спину отца, которого я жестом пригласил пройти во дворец.