Звонил в Калинин, после - на вокзал и там подробно объяснял ко - му-то все, что ему я бегло рассказал. Мы терпеливо ждали: или - или. А вдруг нашлось? Возможно ведь вполне...

- Нет, ничего нигде не находили. Езжайте. Разберутся в Чухлине.

- А справку?

- Справку выдам. Что пропало?

- Все, все пропало: паспорт, аттестат...

- Вот я пишу, что к нам не поступало. А родственники деньги возместят.

- Да родственники где? - она сказала. - Отправила на отдых из Читы. Нет никого. Ведь ничего не знала. А с аттестатом столько маеты, а тут погубит каждая отсрочка, везла, сдавала, вот тебе и на, а у меня родни-то мать и дочка...

И, наконец, расплакалась она. Она рыдала судорожно, жалко, вся вздрагивая, покраснев лицом, девчонка, городская приживалка, покинутая мужем и отцом, - отчаянно выплакивала, жадно, вовсю, взахлеб, не вытирая слез, - безвыходно, бездумно, безоглядно (обиженный ребенок, битый пес), - всю жизнь свою, все белое каленье, все униженья, каждый свой поклон, - и этот час. И это отделенье. И этого майора за стеклом.

Он выдал справку.

- Ну, не огорчайтесь. И поспокойней. Это не в укор. Все обойдется. Ну, желаю счастья. Пойдут навстречу, - произнес майор.

...Я шел за ней, - без слова, без вопроса, и видел, что она едва идет, - и вдруг она сказала глядя косо:

- О Господи!

И следом:

- Идиот!

Я промолчал. Вошли в метро. Прохладно. Что делать: виноват - не прекословь.

Она сказала:

- Извини!

Да ладно. Чего уж там...

И замолчали вновь.

Я проводил её до Павелецкой, и было бесконечно тяжело от хрупкости её фигуры детской и от всего, что с ней произошло. Покоем ночи веяло от сада. Все как вчера - и все не как вчера...

Я сжал ей локоть.

- Ладно. Все. Не надо.

Она исчезла в глубине двора.

Я возвращался, проводив подругу, - во рту помои, в голове свинец, - по кольцевой. По замкнутому кругу. По собственной орбите, наконец. Нас держит круг - незримо и упруго. Всегда - по своему кругу, в своем дому. И каждый выход за пределы круга грозит бедой - и нам, и тем, к кому. Не выбивайся, не сходи с орбиты, не лезь за круг, не нарушай черты - за это много раз бывали биты, и поделом, такие же, как ты!

...Где тот предел, - о нем и знать не знаешь, - где тот рубеж заказанный, тот миг, когда своей чудовищной изнанкой к нам обернется наш прекрасный мир, - о, этот мир! Хотя бы на мгновенье вернуться, удержаться, удержать! - но есть другой, и соприкосновенье мучительно, и некуда бежать, - другой, но без спасительных кавычек, и Боже правый, как они близки! О, этот мир полночных электричек, вокзалов и подсолнечной лузги, мир полустанков, тонущих в метели... Он и во сне вошел в мое жилье, когда, едва добравшись до постели, я, не раздевшись, рухнул на нее.

...Ночь напролет он снился мне. Под утро - измученный, с тяжелой головой, - я вышел на балкон. Светало смутно, и капли на веревке бельевой означились. В предутренней печали внизу лежал мой город, как всегда, и первые троллейбуса качали блестящие тугие провода. 20.06 - 08.07.1989 г.

Москва - Чепелево Послесловие автора Я кончил эту вещь тому три года и не нашел издателя ни в ком. С тех пор пришла тотальная свобода, и наш барак сменился бардаком - и то, и это, в сущности, несладко, но нам, как видно, выделен в удел порядок - только в виде распорядка, свобода же - как полный беспредел. Сейчас любой задрипанный прозаик, любой поэт и прочая печать с восторгом ждут завинчиванья гаек, и я не вправе это исключать. По крайней мере, все, что о России тут сказано, - пока осталось в силе (тем более, что снова холода, но нынче мы их сами попросили).