"Потом что знала, что ты никогда не сочтёшь её готовой", — ничтожный голосок прошептал в моей голове.

Я попытался его проигнорировать, но он становился всё громче и был настойчив. Как много раз со времени нашей встречи, я говорил ей, что её надо защищать? Как много раз я сказал, что она была недостаточно сильная, чтобы защитить себя? И как много раз она говорила мне, что не хочет чтобы с ней нянчились и что она не сможет так жить?

Несколько недель назад Эльдеорин сказал мне, что я судил о боевых качествах Сары по стандартам Мохири, и что я понятия не имею насколько сильна она была на самом деле. Я наблюдал за несколькими её тренировками с Айне с расстояния, поэтому знал, что её сила не то, к чему можно относиться несерьёзно. Я просто никогда не подумал бы, что она продвинулась настолько далеко.

Я видел некоторые из убийств карателя и слышал рассказы об её боевых навыках. Я разговаривал с воинами, которые могли погибнуть в недавней атаке вампиров, если бы из ниоткуда не появился каратель и не стал сражаться наравне с ними.

Я прекратил идти и развернулся обратно к зданию. Прерывисто выдохнув, я стал гадать, что на самом деле расстроило меня больше: то, что Сара утаивала это от меня или то, что уходила сражаться с вампирами и демонам, и одному Богу известно ещё с чем. Если бы выяснилось, что карателем была Джордан и что она утаивала этот секрет от нас, отреагировал бы я подобным образом?

Мне не надо было и задумываться на этот счёт, чтобы понять ответ.

Истина в том, что я знал, что Сара сильная, и в ночь нападения на Весторн я понял, что в один прекрасный день она станет мощью, с которой нужно считаться. Но я также был счастлив припрятать её в доме Эльдеорина на несколько месяцев, где я мог заниматься своей работой и не бояться за её безопасность. Я говорил ей, что в мире было небезопасно, и всё же у меня не возникло никаких проблем с высылкой стажёра на поле боя.

Но Джордан не была моей парой.

И в этом-то и была загвоздка всей этой ситуации. Сара была моей парой, и я не в силах был отделить логику от эмоций, когда дело касалось её. Неважно, каким хорошим борцом она была или насколько хороша была в самообороне, моё сердце и мой Мори не могли абстрагироваться от потребности защищать её. Если с ней что-то случилось бы, жизнь утратила бы смысл для меня.

Я скривил лицо, вернувшись к двери здания. Теперь, когда я признал истину, куда это вело нас с Сарой? Я не потеряю её из-за этого, но я не знал, как мы сможем оставить это в прошлом.

Я открыл дверь и вошёл в здание более тихо на этот раз. Я постарался не смотреть на мёртвых демонов, но мой взгляд всё равно метнулся к ним. Я представил Сару, жестоко терзаемую гулаком или дрекс-демоном. И затем я подумал о том, что Драган планировал сделать с ней, перед тем как я убил его. Страх скрутил мои внутренности, и мой Мори вновь взволновался.

Все оставались почти там же, где и были когда я уходил. Сара наблюдала за моим приближением и распрямила плечи, словно морально приготовила себя к худшему.

— Просто скажи мне, что ты завязываешь с этим, — сказал я, остановившись перед ней.

Она нахмурилась.

— Завязываю?

— Никакого больше бунтарства... карателя... или что-либо другое.

Я понимал её потребность в борьбе и в помощи другим, но я не знал, как справиться с мыслью, что она занималась этим в одиночку.

Она вздохнула.

— Что если это то, чем я должна заниматься, точно так же как ты должен быть воином?

— Это слишком опасно, — ответил я, не подумав.

— Опасно всегда, Николас, — выпалила она в ответ. — Я была в Ванкувере, помнишь? Вы с Крисом постоянно подвергаете свои жизни опасности.