– И чем тебе де'Карри не угодил? – изумилась Элия, – были у нас проездом его люди из дворни, граф их у себя разместил да расспрашивал, а потом они пошли девок наших на сеновале валять, кто не против. Так даже среди гвардейцев насильников не было, всё полюбовно решали. А уж как о графе рассказывали – как об отце родном. Суров говорят, несдержан, это не отнять. Зато справедлив, как сто Поднебесных мандаринов.

Джу долго хмурилась, закусив губу, и наконец решилась.

– Да не в графе дело, а в даре моем. Цень говорит, если девственности лишусь, выплеск меня убьёт. Или дар выжжет. И буду я либо телом бездыханным, либо пустышкой никчёмной. Согласись, одно другого не лучше. А я в город иду – в соседнее графство. К любому магу – к самому захудалому – только бы в ученицы. Ученика дипломированного мага тронуть никто не посмеет. А мне с этим проклятием только в маги и можно, да и противно мне – долг-то супружеский исполнять. Сожгу похотливого старичка в первую брачную ночь, а потом меня на костре сожгут. И не спросят, кто виноват.

Солнце уже садилось – было слышно, как стрекочут цикады в траве…

– Эль, ты что, ЗАМОЛЧАЛА?!

– Ой, Джу… Не знаю что и сказать. Первый раз в жизни. Я тебя ни за что не брошу. Ты мне как сестра теперь, если с тобой что случится – не прощу себе!

…Ни чего себе!!! Это она, Элия, оказывается меня опекает! А я то дура думала – я её, бывает же такое. Не буду подруженцию разочаровывать. Я ведь тоже для себя решила – пока в хороший дом её не пристрою, вместе будем пробиваться. Благо сваты в руки кошель сунули – на дорожные расходы, благо я его СРАЗУ к котомочку пихнула. Думаю хоть на трактир то хватит, а о том что будет завтра – подумаем завтра…

Впервые в жизни у Джу была подруга. Странные, незнакомые ей раньше струны души затрагивала эта девушка с голосом русалки. Раньше, в прошлой жизни, ей не довелось испытать родства душ. Мать – на себе одной зациклена, отец всё больше прятался – или внутри себя, или в земляночке с настоечкой. Со сверстницами не сложилось – скучна и однообразна была их жизнь, наполненная скучными и однообразными маленькими радостями и игрушечными несчастьями, да и побаивались её и сторонились. А вот мальчики… Пока детьми были – лучшие друзья, братья названные, вместе без портков купаться, вместе огород чужой разорять, вместе в амбаре страшные сказки Ценя слушать, которые Джу навострилась рассказывать страшным голосом, а со своей бледной рожицей да с костлявыми руками, страшные тени при лучине отбрасывающими, даже самые стойкие бывалее не могли сдержать вскрика, когда рассказчица неожиданно выкрикивала, протягивая в их сторону скрюченные пальцы "Отдай своё сердце!". А как повзрослели, интересы общие на задний план отошли, занялись парни взрослыми делами – дело семейное вести, работу выполнять. Кто в город подался – подмастерьями, школярами, или в войско нанялись. А Цень – Цень учитель. Мастер. К нему у Джурайи было особое отношение. По-женски она его опекала в ведении хозяйства, и в то же время раскрыв рот внимала всему, что он говорил. Джу училась у него не только когда он УЧИЛ, а постоянно, наблюдая за ним, подмечая мелочи, не заметные равнодушному взгляду. Может быть поэтому она так остро ощущала сейчас вынужденную разлуку. Учитель подсказал бы, куда ей идти, что делать, кого просить, а кого сторониться. Может быть поэтому она так прикипела душой к своей неожиданной попутчице, словно пытаясь заполнить образовавшуюся где-то под сердцем пустоту.

… Как из под земли выскочил! Трактир, их трубы дымок, МЯСОМ пахнет!!! Стоп, а вдруг ищут? Элька хоть и говорит – искать не будут, не велика потеря, а всё же боязно. Потеря то может и не велика, зато гордость графская, да ни дай Единый, паладдинова, затронута по самое ого-го.