– Да, малыш, ты вырос и повзрослел, – задумчиво кивнул Учитель. – Лет десять назад ты не упустил бы своего шанса.

– Возможно, хотя… Древние говорили, что история не знает сослагательных наклонений.

– Тоже верно. Итак, о чем ты хотел со мной посоветоваться?

– Как быть дальше? Сегодня я почти бескровно приструнил соседей, но не уверен, что завтра смогу сделать то же самое.

– Дальше? Дальше ждать. Ты же знаешь, что без сильной центральной власти мы обречены. Тебе надо поговорить с королем, если что, припугнуть его. Большая война неизбежна, и мы должны быть во всеоружии.

– А вы сами, Учитель? Мне кажется, Великого мага послушаются скорее…

– Ошибаешься. Нынешние понимают только силу, а воплощением силы в их глазах являешься ты, я же большинству кажусь, скорее, беспомощным стариком.

– Придурки.

– Согласен. Они не понимают реального порядка вещей, хотя от осознания этого мне и не легче. Но говорить все же придется тебе – тебя боятся, поэтому слушать будут со всем вниманием. Я сам хотел связаться с тобой, ты меня просто опередил. И еще. В свете нынешних обстоятельств, у меня есть к тебе предложение. Точнее, не столько предложение, сколько просьба.

– Я весь внимание, Учитель.

– Возьми учеников.

– Что?

Сказать, что Корбин был удивлен, значило не сказать ничего. Его, узкоспециализированного боевого мага, просят взять учеников? Чему он их научит? Молниями швыряться? Именно в таком ключе он и ответил Учителю.

Как оказалось, именно молниями. Корбин-то думал, что он один задумывается над тем, как королевству выжить в грядущей войне, а оказалось, что он манией величия страдает. Умных людей хватало и без него, в том числе и среди магов, и хотя умение произносить заклинания само по себе часто делает человека заносчивым, но никогда не дает ума больше, чем положено ему природой, многие маги оказались как раз умными людьми. Поэтому с недавнего времени в столице образовалась небольшая группа магов, из которых двое были первого ранга, у которых созрел план.

Все дело в том, что обучение магии стоило очень недешево. Корнелиус был едва ли не единственным серьезным магом, который готовил своих учеников, только исходя из их таланта, благо он мог себе это позволить, ему это нравилось. Остальные или просто не брали учеников сверх минимума в два-три человека, реально нужных и в изысканиях, и просто на побегушках, или брались обучать платно и, опять же, не слишком хорошо, дабы не создавать самим себе конкуренции в будущем. Такая же ситуация сложилась и в других королевствах, и потому, хотя людей с небольшим, на третий-четвертый ранг, даром было немало, магами становились немногие. Вдобавок, если не начинать учить человека с детства или, хотя бы, с юности, обучать его потом становилось намного сложнее, и никто за это уже браться не хотел.

Ситуация, в принципе, серьезных магов устраивала, поэтому уже не одно столетие все шло именно так, но утопающий хватается за соломинку. Почувствовав опасность, маги Багванны решили пересмотреть некоторые свои взгляды и, собрав такую вот невеликого таланта молодежь, особенно из тех, кто не мог кичиться древностью рода, создать из них нечто вроде корпуса боевых магов. По сути, со времен Империи никто не пытался собрать магов в кулак, предпочитая придавать одного-двух магов крупным воинским подразделениям, но в старых летописях рассказывалось, что полусотня боевых магов, обученных работе в едином строю, могла переломить ход крупного сражения. Так почему бы не собрать их еще больше и не разыграть эту неожиданную для врага карту?

Проблема была в том, что готовить боевых магов никто, по сути, не умел. Практически все опытные маги, такие, как Корнелиус, были магами широкого профиля, и так же готовили своих учеников.