Принц, ожидавший куда более бурной реакции на свои слова, с интересом, словно впервые, посмотрел на друга. Отметил бесследно сгинувшую куда‑то юношескую припухлость губ, суровые складки в уголках рта. Некий более жёсткий и отрешённый взгляд.

– Да вот, вызвал меня папенька где‑то с месяц назад. Сначала и так, и этак, – чуточку смущённо отозвался принц. – А потом видит, что я не склонен откровенничать, и выложил о твоих, да и о наших совместных делах куда больше, чем знаю даже я. Не иначе, будто надоумил кто...

Ян пожал плечами и продолжил.

– Взял с собой малый платунг охраны, двух леани. Веди, говорит, показывай. И не хотелось мне, да против венценосного отца не сильно побрыкаешься. Ну, и ... долго он ходил, посматривал. С особистом и каким‑то магом шептался. Ты как раз где‑то по тылам святош гулял.

Разумеется, молодому чернокнижнику хотелось спросить очень много по этой животрепещущей теме, но он задал только один вопрос, зато очень неожиданный.

– Как Эстрелла?

Принц, ожидавший чего угодно, только не такого, на миг‑другой даже растерялся. Э‑э, дружище, а ведь ты не так прост! Если так явно даёшь понять, что мнение и даже возможный гнев моего отца тебя не страшит... м‑да, есть повод для раздумий. Подлости от тебя даже ждать не приходится... либо готов уйти, либо в рукавах есть такие козыри, что папик и не пикнет даже...

Но при упоминании имени нежной возлюбленной, а ныне супруги, на лицо принца выплеснулась жаркая волна. Он улыбнулся, а глаза стали даже чуточку нежными.

– Через две‑три седьмицы. – сообщил он. – Даже как‑то непривычно от одной этой мысли. Я – стану – отцом. Представляешь? Разумеется, думал об этом, но всё как‑то отстранённо, в будущем. Когда оно ещё будет? А тут вот, раз! – и всё.

Баронет с лёгкой улыбкой смотрел на друга, а затем, перегнувшись через стол, приятельски потрепал по плечу.

– Пригласишь посмотреть на дочь?

– Даже мог бы не спрашивать!

– А... имя? Имя выбрали уже? – азартно поинтересовался Valle, наливая обоим из высокогорлого кувшина.

Принц чуть помялся. Забавно было видеть такое выражение лица у человека, способного в одиночку разнести небольшую армию, к тому же наследника величайшей Империи.

– Мы с Эстреллой посоветовались... Первое имя твоей матери. Ты не будешь против?

Бокал резного стекла с искусно выгравированными сценками охоты замер на полпути ко рту Valle, едва не расплескав драгоценное Aetanne. Он в изумлении поднял брови, а затем запил эту воистину сногсшибательную новость добрым глотком. По старинному обычаю южных провинций, девушка, выходящая замуж за выходца из дальних краёв, меняла имя, выбирая одно из привычных там.

– Алисия?.. Ян, это слишком большая честь для моего рода. И – что скажет родня?

Чуть усмехнувшись, принц начал убеждать.

– Да, отец сначала удивился, будто ему доложили, что реки потекли вспять. Потом крепко задумался, и одобрил. Ещё и спасибо сказал – за очень мудрое решение.

– Кстати, – как бы невзначай спросил он, – Ты не в курсе, отчего хозяин громадной Империи так ходил на задних лапках перед твоей покойной матушкой?

Пожав плечами, баронет поставил бокал на стол. Рядом с таким же бокалом принца. Задумчиво подвигал его туда‑сюда, отчего столешница отозвалась глухим шорохом.

– Я тоже заметил, что тут есть какая‑то тайна. Спросил как‑то у маменьки... Она так тонко улыбнулась, ну ты помнишь, как она умела... Затем переглянулась с отцом, оба рассмеялись, а она посоветовала не обращать внимания.

Черты лица молодого баронета чуть разгладились, подёрнулись словно дымкой нежных воспоминаний. Затем он вернулся из грёз воспоминаний в реальность.

– Так что если у кого и нужно спрашивать, так это у твоего па.