-  Вот.

    Вынырнувший из мрака воин бросил на колени Карсидару полдюжины стрел. Тот вздрогнул не то от неожиданности, не то от непонятного испуга, схватил первую попавшуюся стрелу и принялся внимательно осматривать её от наконечника до оперения, поворачивая из стороны в сторону, то поднося поближе к огню, то удаляя в тень. Внезапно на древке на расстоянии примерно ладони от наконечника сверкнул зловещий алый огонёк. Карсидар вновь вздрогнул, подался вперёд, прищурился и присмотрелся повнимательнее. Затем приказал остальным:

    -  Глядите сюда, - и сломал стрелу в этом месте.

    На подол рубахи упал продолговатый красный камешек, не превышающий в длину фаланги мизинца, а в поперечнике - половины толщины древка. Был он хорошо отшлифован и очень тщательно огранён. Все отшатнулись.

    -  Че… чего это? - пробормотал один из воинов.

    Зато Вячко не растерялся, мигом подхватил камешек и принялся пристально изучать его, как до этого Карсидар изучал стрелу.

    -  Только смотри, поосторожней с ним, - предупредил Карсидар, принимаясь в то же время за изучение другой стрелы.

    -  Не маленький, - огрызнулся старый ратник, рассматривая камешек на свет и нервно поглаживая темя. - Точно кровь, - сказал он наконец, дивясь ослепительному сверканию камешка при малейшем движении руки.

    На ум Карсидару пришла ещё одна мысль, но стремясь быть последовательным, он для начала разломал остальные пять стрел и в трёх из них обнаружил точно такие же камешки. И вообще, именно на берегу Дона, а не в лагере, находил Карсидар приемлемые ответы на волновавшие его вопросы, тогда как в лагере ни о чём думать попросту не хотелось. Ишь, до чего хитра татарва!

    -  То горячий, как уголёк, то прямо ледяной какой-то, - добавил Вячко, возвращая Карсидару находку.

    -  Но меня интересует сейчас другое, - сказал тот спокойно и спрятал камешки в кармашек пояса. - К сожалению, вряд ли я найду теперь обломок стрелы, которая ранила меня, но послушай… А впрочем, погоди.

    Карсидар потянулся к костру, вытащил из него не слишком толстую ветку, обгоревшую с одного конца, и попросил дать ему нож. Обстрогав ветку, протянул её Вячку, бодро подмигнул и как можно более непринуждённо сказал:

    -  Я хочу знать, не засела ли такая штука у меня в ноге. Ну-ка, поищи.

    Старый ратник вздрогнул, торопливо забормотал что-то насчёт крови, которую едва удалось заговорить.

    -  Делай, что велят! - прикрикнул на него Карсидар, поднёс ко рту правую руку и закусил рукав, приготовившись терпеть боль, а левую положил под голову.

    Действительно, пока Вячко копался в ране, Карсидару казалось, что он сойдёт с ума. В глазах потемнело, в висках бешено стучала кровь. Чтобы не кричать, приходилось хрипеть. Во время нескольких сильнейших приступов обжигающей боли Карсидар едва не отдёрнул ногу. Хорошо ещё, что один из воинов догадался сесть на неё…

    -  Получай.

    Стоявшая перед глазами красно-зелёная узорчатая пелена с шумом рассеялась, и Карсидар увидел около самого лица ладонь старика, на которой лежал небольшой сгусток крови. Он взял этот сгусток, несильно сжал между пальцами, осторожно растёр и почувствовав что-то твёрдое, поднёс пальцы поближе к огню. Стало видно, что в них зажато несколько тупых тёмно-коричневых иголочек.